细胞小组的观念并非新鲜。已经有不少教会在发展细胞小组牧养上做了许多深入的探索，并且有成功的案例。许多传统教会也都积极尝试发展推动细胞小组的发展，来补充深化牧养。但就我个人以及我们教会的牧养实践来说，我们对小组牧养的认识和重视是远远不够的。在牧养的具体实践中，小组发展参差不齐，有些小组有名无实。简单地模仿小组形式，并不能达到实际的牧养果效。为此我作了以下的分析与反思。
重新认识牧养
传统教会对牧养的认识就是教导圣经的知识和各种敬虔的知识。教导固然是牧养的关键。因为耶稣吩咐说：“凡我所吩咐你们的都教训他们遵行。”但是请注意，牧养的核心目的不是教导，教导只是手段。牧养的核心目的是产生遵行神旨意的门徒。我们要谈的牧养是指门徒栽培。
作教导的人当然期待会众遵行说教导的内容。但在实际上，遵行教导并不自然发生。当缺乏遵行时，教导仅仅是知识信息的传递。有时牧者会以为遵行的不够是因为教导不充分。对一些人来说确实如此，他们不听道如何行道呢？但对另一些人来说，问题不在听道，而在缺乏督导。
所谓督导，就像教练。教练要承担一部分教导的责任，但更多地不是传递知识，而是督促被督导者实践所学习的内容。督导者要安排训练计划，反复叮嘱，观察实践，并提出修正方案。总之教练的核心责任是帮助被督导者落实所学内容。正如有话说：“许多人不需要知道更多，而是需要被反复提醒。”
今日大多数牧者所扮演的是教师的角色。教师可以一对许多。十人、一百人、一千人，都是一样的信息。而且听众越多越好。但是教师进行大众布道时，仅仅是单向沟通，将信息充分表达出来。至于听众是否领受，是否实践，只能靠听众的自觉了。
而督导不能一对许多。一般只能一对一，一对二。超过十个人，很难做到有效的督导。耶稣能做到一对十二。恐怕多数牧者做不到。因为督导需要在个别的人身上花更多的心思、时间、精力。这是一种生命的投资。
在传统的教牧观念中，往往混淆了教导和督导。并且一味放大教导，忽视督导。在神学院的课程设置中，给牧者的训练通常是以圣经和神学知识为中心，为了确保神学生掌握正确的教义，传递正确的教义，但往往缺乏如何作教练、作督导的训练。即便有这方面的训练，但与教义训练相比是十分不足的。这导致神学生把牧养一味地聚焦于教导，而牧养建立有效的督导体系。
作为牧者，固然要掌握正确的教义。但教牧的观念不能局限于知识性的教导，必须充分认识督导体系作为有效牧养的核心作用，并努力建立督导的体系，否则必然导致牧养的局限，甚至失败。
重新认识教牧体系
传统教会的教牧体系基本上都是围绕主日讲台展开。说到教导，大家首先想到主日聚会，牧师讲道。但事实上，一年52篇证道，每篇约45分钟左右，并且许多信徒时不时地缺席，这样的牧养是不能促进生命成长的。所以不少信徒信主许多年，一直作礼拜，属灵的身量并没有随时间增长。
有些教会做得好些，他们在主日证道之后加上成人主日学。但主日学不过是另一篇证道，信徒坐着听完就离开。虽然增加知识，还是不能做到充分牧养。
为了弥补主日牧养的不足，许多教会发展了小组。有的是查经，有的是学习材料。小组牧养确实促进了信徒的委身，提供了更多的牧养。但困难的是小组牧养往往也是参差不齐，甚至有些发展到后来如同鸡肋。并且，如果没有建立督导观念，参加小组不过就是增加一些知识而已。
小组牧养是好的，我不是要提出另一种取代方案，相反我要提出的是，必须更加强化小组牧养，提高小组牧养在整体牧养构架中的地位，使其成为牧养的核心。这意味着，要将传统的、以主日为核心的牧养构架转向以小组牧养为核心的牧养构架。
发展更加成熟的小组门训
小组长理应是一位牧者。但在以圣经知识和神学知识为构架的牧养体系中，对小组的期待往往是比一般信徒懂得更多圣经和神学知识，并且他们要努力做到像主任牧师那样的教导。另一方面，由于小组长缺乏牧师的训练，他们往往觉得力不从心。
其实，小组长所要扮演的更重要的角色不是教师，而是教练。能够兼顾教师和教练的角色固然是好，但若有长短，小组长更重要的应该是扮演教练的角色。因为在一个牧养构架中，教师不需要很多，但需要许多教练。牧师可以用各种的形式作知识教导的工作，但小组才是信仰落实的关键。作教导的牧师无法做到充分督导，但在小组里，小组长可以做到强化督导。
牧师与长老
在这里，我也要提出对牧师和长老职份的思考，并界定牧师与小组长角色的分配。我接受的神学训练是浸信会背景。一般的浸信会神学中，将牧师、长老、监督视作一个角色的不同称呼。但在我个人的神学探索中，现在渐渐倾向于区分牧师与长老的角色。
在新约的教导中，将牧师称为教师（以弗所书4:11）。我以为牧师侧重描述教导的恩赐，比较像是职称。而长老偏重于监督，比较像是职份。牧师的主要工作是教导，而长老的主要工作是监督信徒遵行教导。保罗在教导长老职责时，强调长老要善于教导（提前 3:2），但我认为长老应当是侧重于教练式的教导，也就是督导工作。如上所述，教练要做一部分的教导工作，但更要紧的是做督导工作。
在温特博士的著名论文《上帝救赎使命的两种构架》中，提出动态构架和静态构架。我认为牧师角色中存在一种动态构架的特质，而长老角色更倾向于静态构架。
早期教会的发展自然延续了犹太会堂制度。所以可以使徒时代的会堂制度为参考理解牧师于长老的角色。
在使徒的时代，犹太的教牧有两种关键角色，一是拉比，二是长老。当时有些拉比固定在某一会堂作教导，但也有些巡回各个会堂之间。正如新约记载，“耶稣走遍各城各乡，在会堂里教训人，宣讲天国的福音，又医治各样的病症。”(马太福音 9:35)所以耶稣是一个典型的动态牧者。
而在各城各乡的会堂中都有长老。长老固定在一个地方。有拉比来的时候，拉比作教导，没有拉比的时候，通常长老作教导。长老有权决定请哪位拉比，并且长老最主要的责任是监督百姓遵行律法。
但一部分犹太人跟随耶稣后，形成了新的社团。他们自然延续了犹太会堂的治理模式，形成了教导的团队和监督的团队。教导的牧师在各个聚会点之间巡回，具有教导的权柄，而常驻地方的长老要负责传递教导，并监督信徒遵行教导。
以这种早期教会的教牧构架为参考，在一个现代的地方教会中，主任牧师可以扮演巡回教导的角色，而小组长则扮演长老的角色，他们需要参与教导，并监督组员遵行教导。
虽然，长老或者组长需要参与教导，但不需要达到牧师的水平。一些复杂难明的问题可以提交牧师教导、审议。而长老或组长需要更多关注日常实践的问题，指导、督导信徒正确遵行神的旨意。
革新教会核心同工团队
传统教会的核心同工团队往往是围绕主日聚会安排形成的一个事工团队。牧师（兼讲员）、聚会主领、接待、财务等，这些都是为了维持和发展主日聚会而形成的同工团队。但事实上，很多教会的核心同工团队并非教牧团队，而仅仅是事工团队。而在牧养架构中真正重要的小组牧者往往不是教会的核心同工。甚至有些教会的核心同工并非小组长，不参与实际的小组牧养。我称这类同工是幕僚，而非牧者。
教会需要行政团队，需要事工团队，但最核心的应该是教牧团队。而教牧团队的核心成员必须是牧师和组长（小组长老）。教会的发展和治理必须以门训为导向，在此基础上发展各类事工。这才是一个符合圣经启示的教会构架。
一个发展、成长的地方教会，必须建立一个完整、统一的教牧构架。而事工可以拓展到地方教会以外，形成各种跨教会的事工机构。
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