转眼年关底，日本人虽不过春节，碍于店铺纷纷打烊，市场休市，德和木材厂只得歇业，放年假。父子两个要赶回乡下凤凰村过年，半年赚的工钱拿出一部分，买了点儿乡下见不到的稀罕年货，雇了一辆骡车拉回去。
一大早要走了，王尚义忙着找新礼帽，文明棍，浑身上下换新办的行头。
王景元道，“路上风尘仆仆的，穿什么新衣服！”
“衣锦还乡，你懂不懂！”
“去川野家为什么不穿？”
“晚上去他家穿什么新衣服，锦衣干嘛夜行啊！他不待见，我求之不得。穿新衣刻意去讨他好？我没那么傻！”老头振振有词。
敢情他又当了一回傻子。
凤凰村距离岛城一百多里地，是个颇为神秘的古村。从城里坐着马车或骑着驴马，一路行的是崎岖不平坑坑洼洼尘土飞扬的乡间土路 ，沿途看到的是低矮简陋的茅草屋，鸡犬相闻间遇到的是衣衫羞涩形容枯槁的乡农，此时羊肠土路的尽头如果是山岭环绕中的凤凰村，景观就迥然不同了。街道齐整宽敞，青瓦灰墙，屋舍俨然，气象不凡。
凤凰村民居大清朝就已经建造，至今仍然毫发无损，被世世代代后人使用，它们最初的建造者一定相当了不起。究竟是何方高人，因为什么跑到这么一个穷乡僻壤，建下这么多器宇轩昂到至今令人眼界大开的屋舍。整个村庄的房屋在建造规格、风格设计、用料施工上如此整齐划一，高度一致，这在一直生活得捉襟见肘勉强温饱的胶东半岛的乡间，实在是太匪夷所思。凡是来凤凰村的人不由自主要去推想，房屋第一代主人们是避祸乡间的巨贾，还是手眼通天隐居乡野的显贵，演绎过多少传奇的故事，发生过怎样丰满的历史。
凤凰村方姓居民据说来自遥远的云南边陲，贩卖丝麻银茶到内地，再从内地贩卖瓷铜漆去边陲。敢走四方，敢下海捞月，走到这里，发现近邻金口海港，富庶繁华，北依卧牛山，南有馒头山，土地平坦，依山傍水，四季分明，遂建村定居。
凤凰村的古色古香全在老胡同里。村是三百多年古村，巷是三百多年的古巷，巷弄里的房子是三百岁高龄的老宅。跟农村一般狭窄壅塞的胡同不同，凤凰村老胡同宽敞齐整，宅院气派阔达，高墙深院，不知深深深几许。不规则裸石拼成的山墙，天衣无缝，平整挺括，是大幅写意画。花墙，基石，青石板路，门旁石鼓，砖雕门楼，雕花瓦当与滴水，屋脊走兽和飞檐，雍容典雅，气度不凡，流露凤凰村人家不容小觑的心胸和气魄。
王家住在村子中央的束腰胡同。村里百分之九十的人都姓方，杂姓少。王家是其中之一。束腰胡同十几户人家，杂姓除了王家，还有一户石家。
三百年了，束腰胡同的人家，换了一茬又一茬，盛衰起落，周而复始，戏文里唱 “眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了！” 老房子做证，这不是戏，世事风云变幻，比戏还要复杂。大清由康熙盛世走向剧终，伪满皇帝已经东山不在，德国人走了，日本人又来了。只有束腰胡同添上岁月的沧桑，增加日月的厚重，成了古董一般的存在。
胡同里每家一拉六间房，东西厢房，院子阔达。这格局决定人们住的很近，却离的很远，互不干扰打探，也轻易不走动，谁家有个什么事儿，街坊邻居往往是最后听说的那一个。
如今正逢离乱年代，束腰胡同家业最殷实的不再是大姓方家，而是石家。石家踞北胡同口，背靠北大街。方姓里日子还过得去的是五爷方希廷，踞南胡同口，靠南大街。胡同里其他方姓有出了五服的，也有没出五服的，都是本家。大多家业朴素，运道不旺。好一点的，两家住一个套院，一家三间，差一点的三家住一个套院，一家两间房。方五爷家道虽不如石家，却为人处世甚得人心，一直在村里管事，日本鬼子来了之后还当了保长。
相比之下，束腰胡同王家勉力维持着六间祖宅，几亩薄水田，父子两个长年累月在外操持，勉强算个中等。最近几年，光景越发差了，中等也已经算不上。
骡车走到束腰胡同口，王景元跳下车，牵着缰绳往里走，迎面碰见石家三女儿石红梅。
石红梅拿着一绺毛线，远远站定，喊骡背上的王尚义：“二爷您回来了！”对王家父子行个礼头，低头匆匆绕过王景元和他的骡子。
王景元冲她背影吹了声口哨。石红梅站住，回头怒目而视。王景元笑得不自然，连拍自己嘴巴两下告罪。石红梅饶过他，转身走了。
王景元冲她背影喊，“你哥回来了吗？让你哥来找我玩——”王景元跟石红梅的大哥石青山是发小，自从石青山去县城读书，两人已经三四年没见着面了。
石红梅恍若未闻，身影一晃不见了。
王景元喊完意犹未尽，对王尚义道，“真是女大十八变，石家老三长成大姑娘了！”
王尚义骂他，“瞧你那出息！不嫌丢脸，家门口撩骚，缺德！”
“我多久没见着个母的了，一下子看见这么美得晃眼，纯属一时冲动！”王景元说着，看看身上的新衣服，觉得这身行头没白穿，有点儿明白老爹非得衣锦还乡的意思了。
束腰巷十几户人家消息再不灵通，也很快知道了，王家父子在外面发达了。
木匠方九和顺子，趁着天黑来找王尚义。他们俩在“经匠王”跟着王尚义干过两年，经匠王不景气，养不起那么多人，就离开了。
“二爷，听说您打着好镲儿了，拉拉我们俩嘛！”方九人细瘦，顺子个高壮。手艺跟王景元的木活不相上下，马马虎虎。在家闲了快一年，找不到什么门路。
王尚义闷头吃烟。两个年轻人以为王尚义不愿意，软泡硬磨。
王尚义咳嗽一声，冷不丁说了句，“怕死不？”
“二爷，怕死怎么着，不怕死怎么着？”方九老婆要生第三个孩子了，急需弄点进项，糊住几张无底洞似的嘴。三十岁的顺子还没成家，父母年迈，着急找钱给这根独苗娶妻生子。
“活儿倒有的是，工钱也比经匠王那会儿好一大截儿，就是脑袋得别裤腰上，有风险!”王尚义自己敢涉险，却不敢让别人拿身家性命去冒险。
方九发急，催王尚义说明白。这么好的去处，诱惑力太大。
“日本德和木材厂。给日本人干活，闹不好会掉脑袋!”王尚义磕磕烟灰，直起腰来，“你们回家好好寻思，行，出了正月就跟我走。不行，自己另打镲儿。”
方九和顺子走了。
东屋廊下，新来的丫头小云端着铜盆，掀开褪色的红花棉布帘走出来。
王尚义叫住她，问昨天王景元新请的郎中抓了什么药，崔氏吃了几副药了，有什么好转的迹象。十几岁的小云怯生生的，话说不利索，磕磕巴巴地回他。
他脸色沉下来，额头阴云堆积。景元自从回来，忙着四处去请郎中，家里药渣堆成山，崔氏却不见半点儿好转。
他站在院子中间，打量眼前这座大清朝传下来的王家祖宅祖宅，禁不住发出一声长叹，这可怎么是个好啊！
这座老宅院生活过数十代王家人，家业兴旺，子嗣浩繁。传到他这里，三个儿子夭折了两个。自己多年苦苦经营，家业仍是一年比一年不堪，撑持了几年的经匠王也关门大吉。本以为给景元早早成亲，开枝散叶，兴旺门楣。偏偏崔氏娶进门没多久就生病。老伴卢氏一直后悔当初贪图东庄疃崔氏家大业大，不顾景元反对结了这门亲。崔氏娘家势力强硬，看崔氏沉疴已久，担心女儿不受待见，花钱买了个小丫头小云，送过来伺候病榻上的崔氏。崔氏请郎中，抓药，崔家也多有贴补。若不是崔家如此周到，让卢氏实在不好意思开口，卢氏早张罗给儿子纳小了。
卢氏坐在堂屋抽水烟。王尚义进了堂屋，她放下烟筒示意他坐下，压低声音，“崔氏自从进门，晦气就跟着进了门。这次，施桥李郎中昨儿说了，崔氏再过一年半载光景，就大好啦！”
“真这么说的?”他不相信。卢氏冲他使个眼色，他明白了，卢氏说反话。崔氏没多少日子了。
“我看，咱们不能就这么干等着。景元年岁渐长，过了年就是二十五，耗不起了。年后回去，让他在城里纳个小。只要生个一男半女，到时候……”卢氏话正入港，冷不防堂屋闯进来一个人。
“说什么事儿，来了人都不知道！” 来人嘿嘿笑着，迈步进了堂屋。
卢氏吓一跳，一看是小叔子王尚品，生气道，“什么年纪了，跟个猴孩子似的，这么莽撞!”
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