闪电网络被誉为当前正在开发的最有效的比特币扩容解决方案之一，它有效地在比特币之上又创建了一层，从而帮助实现了快速、廉价的比特币交易。
该方案由Thaddeus Dryja和Joseph Poon在2015年的白皮书中提出，基于一个位于比特币区块链顶部的网络，并最终落在了该网络上。该网络由用户生成的渠道组成，这些渠道以安全且无信任的方式来回发送付款（无信任意味着您无需信任甚至不需要了解对方）。
举例来说，假设我想为观看的每一分钟付费，我们将打开一个闪电网络通道，随着时间的流逝，将从我的钱包中定期付款给您。看完后，我们将关闭渠道以结算比特币区块链上的净额。
由于交易只是在我和您之间进行，不需要广播到整个网络，因此交易几乎是实时的。而且由于没有矿工需要激励，因此交易费用低，甚至根本不需要交易费也可以。
闪电网络的工作原理
首先，两个希望互相交易的交易双方建立了一个多重签名的钱包（需要多个签名才能进行交易），这个钱包里装有一些比特币，然后将钱包地址保存到比特币区块链中，这样就建立了支付渠道。
双方现在可以进行无限次数的交易，而无需接触区块链链上，对于每笔交易，双方签名以不断实时更新资产负债表，以始终反映出钱包中存储的比特币各自的归属。
值得注意的是，不必建立直接的闪电交易渠道——您可以通过与您所联系的人的渠道向某人发送付款，网络会自动找到最短的路线。
然而随着SegWit在比特币和莱特币网络上的采用，该技术的发展得到了极大的推动，没有升级的交易可延展性修复，闪电网络上的交易风险太大，难以实施。
如果没有背后的区块链安全性，闪电网络将不会那么安全，这意味着它将被广泛用于风险较小的小型甚至微型交易，对于安全性要求较高的比特币转账还需要在链上进行。
当前的发展情况
尽管它最初是为比特币设计的，但目前正在为一系列加密货币开发该技术，例如莱特币，恒星币，zcash，以太币和瑞波币。Litecoin计划与比特币同时发布其版本。
2017年12月，三个最活跃的闪电技术（ACINQ，Blockstream和Lightning Labs）背后的初创公司公布了包括实时交易在内的测试结果，证明了他们的软件现在可以互操作。
此外，列出了网络规则的闪电网络规范版本1已发布，这将鼓励其他实现和应用程序的开发。
但是，该网络尚未准备好启动，工程师们尚未发布实际用户可以使用其进行交易的软件，支持闪电作为支付方式的应用已经出现，但到目前为止，它们并不容易使用。
这并没有阻止一些从事项目工作的人测试比特币网络上的闪电交易情况，但是，闪电网络的开发人员不建议这样做——不仅会使开发人员分心，而且还会使用户的资金面临风险。
鉴于代码的复杂性以及对严格测试的需求（毕竟，我们谈论的是付款），开发人员呼吁保持耐心。此外，只有在SegWit得到更广泛的扩展之前，才能大规模实施闪电网络技术——因此，尽管有些人认为现在有足够的SegWit支持在主网上运行网络，但另一些人则预测可用的闪电网络可能至少需要更多的时间。
2018年3月，加利福尼亚州初创公司Lightning Labs宣布推出其软件的Beta版，项目负责人说这是迄今为止该技术的第一个经过全面测试的版本。但是，这还处于初期阶段——交易规模有限，因此该版本面向的是开发人员和“高级用户”。
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