学富五车是形容古人读书多，学问大。然而在造纸术和印刷术没有发明前，古人的书大都刻在竹简上。所谓五车书，据有人统计，大约50000支竹简，也就算了150万字的学问，还不如一部《平凡的世界》字数多呢。
古人书读得好的，可以顷刻间下笔千言，文不加点，倚马可待。今人读一本普通的小说也在十几万、几十万字，读书十几年，少数也有几千万甚至上亿文字在胸。然而，写一篇像样的文字对大多数人来说，仍然是很困难的事，对于小到自己大到世界的认识也还是那么浅薄。甚至有人说读书越多越蠢，更有读书人被形容为傻得像博士。
为什么今天条件如此便利，书籍如此丰富，读书却反而不如古人呢？难道是我们没有古人聪明？难道是今人不如古人用功？还是今人读书的方法有问题？
时移世易，除了日益增长的知识分散了一部分今人的精力外，至少在读书求精方面，今人远不如古人。
古人读书求精，求少，求慢。这也许与古人读书的环境和条件有关，书籍种类本不是很多，再加上传播困难，很多人并不占有大量书籍。凿壁偷光，书非借不能读也。所以仅有的一点点书籍或文字必是反复阅读，烂熟于心。韦编三绝就形容孔子读书勤奋，多次翻断了编联竹简的牛皮带子。
读书百遍其义自见。钱穆说，十本书读一遍不如一本书读十遍。书虽然少，但是经过反复阅读、背诵之后，不仅理解非常深刻，而且能够出口成章，信手拈来。反观今人，唐诗宋词之类的从小也学过不少，但没记住几句，反而总是感叹书到用时方恨少。岂不知古人用时书更少，尤其是经历了焚书坑儒和罢黜百家之后，十三经之外可以说更无他书。再加上科举考试，以儒家经典为主，其他的种类的书籍流通就很有限。
正是因为古代书少，所以多有抄书的习惯。俗话说好记性不如烂笔头，大概抄书一遍胜过读书五遍。古人读书多吟诵，大声朗诵能使一个人精力集中。而今人很少“读”书，大多是默默看书，不仅体会不到文字的韵律美，有时甚至看完一篇已忘了大半，不解其中意。
古人读书重涵养，今人读书重实用，所以几乎感觉不到 “腹有诗书气自华”是一种什么体验。虽说古人读书也有为稻粱谋的成分，然而考试极少涉及对具体问题的操作，还是以伦理和修养问题为主。今人学科分工越来越细，知识的专业化越来越明显，能入乎其里的多，能出乎其外的少。加上今天的教育培养出来的多是精致的利己主义者，顶多算得上是技术专家，却很难称得上是具有家国情怀的读书人。
今天一篇硕士论文、博士论文引用文献动辄几十上百，然而大多是蜻蜓点水择要而取，一知半解便拿来为我所用，其读书本就算不上很多，更难说求精。何况，大多数上过多年学、拿得高学历的人，其读书本就与涵养没什么关系，目的也不在于德性的培养。所以，最关键的地方在于，古人读书求知修身是一体的，所以书读得好学问大的人，一般其品性也高。今人读书则求知不关修身，所以很难激发内在的良善。所以，如果不能反求诸己向内用力，再多的书也许可能转化为谋生技能，却无法达到内圣外王的智慧。
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