《一步之遥》的开头，姜文用几乎完全一致的镜头语言、肢体动作、语言节奏复制了《教父》，却在怀中露出兔子时让人不禁一笑。整部电影里，这样的桥段贯穿始终，剧情推进到最后，没油的红色敞篷车，失败的私奔，从迷惘中觉醒的马走日和美好的武六——是的，姜文在明白无误地向《毕业生》致敬。
唯一的区别在于——Benjamin和Elaine赢得了他们的幸福和自由，马走日却在最后以一种自我总结的方式结束了一生。
毫无疑问，Benjamin和马走日都是成功的，一个是优秀的大学毕业生，一个是上海滩公认的做局的第一人。但是他们都是不高兴的成功者，Ben在开场的party上的敷衍应付，和Elaine第一次约会时明确的说出来的那句”It’s like I was playing some kind of game, but the rules don’t make any sense to me.”; 马走日一直都与整个时代格格不入，对礼节的在意、和完颜的那次狂欢、维护完颜的体面暴露自己行踪，他是满是骗子的世界里唯一的那个傻子，却被所有人斥为恶人。
角色的相似性同样体现在女性角色上。Elaine和完颜/武六，他们是整部电影里唯一的亮色。美丽，善良，单纯。女性成就了男主角的自我救赎，通过爱情，通过赤子般的、和整个时代格格不入的美好。
无论《一步之遥》的故事背景是片中表述的旧上海，亦或是很多人坚持的隐喻的激荡三十年，毫无疑问这是一个价值观混乱的时代，在影片里，纨绔少爷五七，背弃朋友的项飞田，曲意逢迎的勾姐，低三下四的王天王。所有人都在欺骗在打着自己的小算盘，唯一的傻子马走日却被当成了杀人犯。可是即使这样，马走日还在坚持着自己的原则——他在自己性命有虞的时候拯救了项飞天，在躲藏逃窜的时候看不得完颜被侮辱，在最后为了武六的未来牺牲掉自己。同样的，《毕业生》里的Ben，面临着他的迷茫，周围人的不理解，最后私奔时Elaine眼中丑恶的众人，无疑是对故事背景最好的表达。而Ben在这个环境里也有着自己的坚持，他对和Mrs Robinson偷情的犹豫，对Elaine的歉疚和爱意，在最后不顾一切为了姑娘私奔。
《一步之遥》剧情的转折，在马走日的交接仪式上，姜文选择了“向斯拉夫女人告别”这首歌曲作为背景音乐。这是俄罗斯的军乐曲，是男人们上战场之前必听的曲子，象征着懵懂的雄性力量最终和雌性撕裂和觉醒的开始。在这里使用这首音乐，象征着马走日最终的成长。
在此之前，马走日是个凭着本能行动的傻子。一方面，他善于做局，享受着成功；可是另一方面，他又对“大清国“的礼义抱有坚持——从他对五七行礼的受用程度可以看到这点，对完颜英善行的支持，对完颜英体面的维护。这也导致了很多时候马走日的行为没法用常理逻辑来解释——你要怎么把一个人的本能和随性逻辑化呢？
然而此后，因为武六，这个美好的、善良的，和时代不一样的女性——她多善良啊，救走马走日的时候还顾及了狱卒的未来——的出现，马走日开始自我意识的觉醒。因此你会发现从那之后马走日学会了判断形势，学会了分析利弊，甚至学会了牺牲自己——对于马走日来说，他明白时代的未来不在于大帅，已经市侩的小学老师，纨绔的五七，堕落的项飞田或者逢迎的王天王，时代的未来在于武六这种新人。一方面，她保持着向上的、美好的精神风骨，另一方面，她是新时代的新人，她没有旧时代的掣肘和顾虑，而有着新时代开阔的眼界和全新的面貌。
真因为这样，在私奔的最后，马走日选择了牺牲自己，去托起一个渺茫的未来。他用觉醒和死亡成长为一个男人，却注定只能是一场失败的私奔。
犹记得《毕业生》的结尾，Benjamin和Elaine乘坐的大巴缓缓驶向未来，带着两个新人的爱情和希望。而在《一步之遥》的结尾，马走日又念叨起那个离奇的、老佛爷和剪辫子的故事，只是这一次，他没有懊恼自己醉酒误事，因为他明白那个未竟的希望，重新寄托在了武六的身上。而自己的牺牲，则是保全这份希望的唯一方法。
这是一次失败的私奔，却是一次成功的救赎。致敬马走日，和那个激荡的时代。
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