十月怀胎，一朝分娩，喜得麟儿，谁家不兴高采烈？但有幸出生的孩子并不一定有幸长大成人，尤其在过去生活条件、医疗条件十分不好的情况下，人们更加担心孩子是否能够健健康康地长大。为了让孩子免灾去病。健康成长，人们想出认干亲的办法，以为认了干亲，孩子就多了一层保护。
认干亲的习俗在我国南北方都有，北方叫“认干爹干妈”，南方叫“认寄父寄母”。名称虽不同，意思却一样。一般来讲，只要孩子向干爹干妈磕几个头，改口叫干爹干妈就行了。认干亲的双方要相互送礼。干爹干妈要为孩子准备衣帽、兜肚，尤其是饭碗、筷子和长命锁。饭碗、筷子都是不易坏的东西，若是很轻易就坏了的话．是不吉利的。干儿干女也要孝敬干爹干妈，最要紧的是送干爹一顶帽子，送干妈一双鞋，所谓“干爹的帽子干妈的鞋”。此外，还要送些衣料、点心之类的礼品。
胡朴安《中华全国风俗志》载：“承寄干儿子干女儿之风，杭州可谓盛行，盖唯恐其不寿，而以出姓为名，其实亦不过以有事为荣也。干爹干妈送礼以包袱、兜肚二物为重，其余衣帽鞋袜等项，若云取名压帜，此中丰啬不等。其子女送干爹干妈者，备素菜十碗，并糕桃烛面鞋袜鞋膝一切须用对象，随同本生父母前往斋供王母寿星。至于每逢各节，一年内亦如新嫁女儿，须送各式节景于子女，除夕又送年饭．三年为满。”从中可见认干亲之一斑。但认干亲也不是随随便便就认的，总之，要利于孩子成长才好。
有的地方干亲一定要认姓常或姓刘的，取“常”、“留”的谐音，表示孩子能常在，能够留住。
当然也有人寻找与本姓谐音同类的姓氏给孩子认做干亲的。
另外，认干亲还有一个奇怪的习俗。在民间，猪、狗、鸡、树木、石头、水井等都能认作干亲，连神鬼也能当干爹。
旧时杭州一带就有拜胡干爷的习俗。胡干爷就是无常鬼，传说是阎王手下勾死者魂灵的。若是做了孩子的干爷，就不会再索要他的性命了——天底下哪有爹爹要自己孩子性命的？这样孩子也就能长命了。拜胡干爷的仪式通常是孩子的父母做一件新衣服，到庙宇中，把胡干爷的旧衣服脱下来，换上新的，并用烧酒、烧饼、香烛、银钱祭祀，然后请庙中的和尚给孩子起个新名，此后，每年七月胡干爷过生日时，孩子的父母就带他去送寿礼，一直到孩子十六岁为止。还有寄名神佛的，《中华全国风俗志》载天津小儿跳墙的风俗，虽没有明确地提出是认干亲，但意思也差不多。
天津北仓镇每年当春夏之交时有小儿跳墙之俗。此风俗之起因：大凡缺少子嗣之人家，忽然生下一个男孩儿，自然爱如珍宝，但是另一方面却时时惶恐，担心其或是多病或是夭折，因此为父母者往往带小儿到庙中焚香祷告，求和尚给小儿起一名，俗称寄僧名，其意谓自此以后，此孩便算出了家。寄僧名之孩往往做僧人装束，直至十三岁跳墙还俗之时，方能更换。跳墙事前必须择一吉日，买簸箕一个，掸子一把，预备铜钱八枚。到时父母带领小儿向神像祷祝，一面使小儿持簸箕及掸子拂拭香案，洒扫地面，事毕即令理发匠为小儿留发，随后再使小儿立于板凳之上，左右手各持铜钱四枚，旁观之人喊声：赶和尚。小儿便将手中所持之钱向后撒去，跳下板凳，并不回头，直跑回家中。此即所谓跳墙还俗也。
干爹称为“保保”，干妈称为“保娘”。一般是小孩子的世伯、世叔来当，增进两家之间的感情。也有受到迷信影响选择乞丐、不认识的路人当“保保”的。另外，“干儿子”在四川的习俗中也有指女婿的意思。古代“干儿子”特指上门女婿，在古代是一种蔑称。
事实上，无论认谁为干亲，都不能保佑孩子消灾免难，但是这一习俗反映了父母对孩子的热切期望，也还是极富人情味。
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