话说明代岭南宁越郡有条河流叫窟麓江，江岸两边一带村子的人们世世代代耕耘田地，过着平淡而安定的日子。
窟麓江里鱼儿多，引来一些人到那里垂钓，有的钓鱼者成了常客。
窟麓江附近城郊的江段两岸有些村庄，其中有两个村子，一个叫洪塘村；另一个叫夏周村。两村因上辈人互相结怨，牵连到下辈人互相不往来。
夏周村人开一条水沟用来灌溉村里人的稻田。
在一次夏周村人用水灌溉稻田时，洪塘村有两户人家的稻田与夏周村人的接壤，这两户人家就趁夜间在水沟边偷偷地挖了一个出水口，让水流进自家的稻田里。
第二天早上，这两户人家派人去把出水口封堵起来，没想到夏周村的稻田看水员来早了一步，他发现水沟里有一个出水口的水流进洪塘村人的稻田里，他知道这是洪塘村人夜间的所为，他用铁锹铲土把出水口给封堵起来。
洪塘村人到来时，被夏周村的看水员责骂一顿，洪塘村那个人受不了，就与对方顶起嘴来，双方大打口水仗。
事后，两村人都知道这件事情，互相积怨更大了。
一天，洪塘村一男子洪三胜走在窟麓江边时，遇上了夏周村一男子夏定心，由于积怨的驱使，他俩互骂起来，进而大打出手，夏定心把对方打倒在地上后，就离开了。
第二天传来这样的消息：洪塘村洪三胜昨天被夏周村人打死了。听了这个消息，夏定心顿感晴天霹雳，不知如何是好。
死者的哥哥洪大胜要为弟弟报仇，他决心要与夏定心决斗。
夏定心想：既然事情发展到这个地步，不斗也不行了。
他提出条件，他俩的决斗不能演变成两村人的互斗，他要与洪大胜到江边附近僻静的地方决斗，洪大胜答应了。
第二天决斗，夏定心艺高一筹，一脚踢在洪大胜的背部，把他踢倒在地上，夏定心认为对方无力还手了，他就离开了现场。
可是，第二天又传来洪大胜被夏定心打死的消息，夏定心认为这是不可能的事，这两个死者，他压根儿就没想把他们打死，所以就没有使出致命的狠手，怎么会死掉的呢？但事情就没有给他辩解的机会，洪塘村人向官府报了案，他被官府的人抓走了。
在官府里，夏定心对郡主说：“我认为我没有杀人，我分别与那两个死者对打时，都是踢倒对方为止，对方只是受了点伤，在我离开时，他俩都是一样在原地不断地骂我，可是，第二天就传来人死了的消息，我感到很意外，里面是不是有问题。”
郡主取出昨天死者洪大胜的验尸记录，上面写着：尸体的背部有个暗红色的巴掌手印，手印的下方有个红肿的痕迹。官方推断：死者生前背部暗红色的巴掌手印是被铁砂掌击中留下的，手印下方的红肿痕迹是被硬物击中所致。
郡主看过记录后，心想：按照铁砂掌的功力，一巴掌就能把人打死，如此推算，下面的红肿痕迹是在铁砂掌之前出现的，也就是说，死者先被硬物击中，后被铁砂掌打死。
郡主问夏定心说：“你为什么要用铁砂掌杀人？”
“没有啊，我不会铁砂掌，人确实不是我杀的。”
“我问你，谁会铁砂掌？”
“这个我不知道，我从没听说过谁会铁砂掌。”
郡主问不出什么结果，只好把他收监。
郡主派出衙差把刚被埋葬的洪三胜的尸体挖出来，结果发现，洪三胜身上也有铁砂掌的手印，位置与洪大胜的大致一样。郡主想：两个死者是同一个人杀害的，杀人者如果不是夏定心，那又会是谁呢？
郡主又派衙差分别到事发的两个村子寻访，了解夏周村与洪塘村的恩怨情况，同时查找懂铁砂掌武功的人。
却说窟麓江两岸，事发前每天都有人在江边钓鱼，自从杀人命案出现后，就没有人到那里钓鱼了。
在沿江两岸的庄稼地里，庄稼的主人给蔬菜浇水后，摘了一点菜就离开了，江边一带没了往日垂钓的气氛。
衙差了解到，两村的恩怨是上辈人因一片庄稼地的归属问题而结的，到了这一代人依然打不开这个结，因而吵嘴小打闹的事情时有发生。
至于会铁砂掌武功的那个人找不到，两个村子接受调查的人都分别说村里没有懂铁砂掌武功这样一个人。
郡主派人暗访城里和周边的村子，也没有发现这样一个人。
两个衙差在窟麓江边调查时，一个在庄稼地劳作的中年男子告诉他俩：“案发之前，江边一带每天都有一些人在钓鱼，案发以后就没有人来钓鱼了。在这些钓鱼人中，只有一个是陌生人，其余的都是面熟人。”
“那个陌生人长得怎么样？”一个衙差问他说。
“那个人身材高大，一张猴脸，头发长长，有点像个武士。”中年男子回答说。
衙差继续追查下去，有个村民说：“有一次，我到江边洗菜时，经过猴脸人钓鱼的地方，有个人招呼他，好像叫他什么江口鲤，江口鲤是江里一种鲤鱼的名称，说不定这个猴脸人就叫江口鲤。”
衙差再继续寻访，又有一个人说，他也听说过，那个猴脸人叫江口鲤。
回到衙门，衙差把对这两个村子的调查情况向郡主汇报，找不到会铁砂掌武功这个人，只是在窟麓江边寻访得到一个可疑的猴脸人，他像个武士，认识他的人叫他江口鲤，也说不定这是那个人的外号。
郡主把夏定心从牢狱里提出来，问他说：“在窟麓江边，你是否听说过江口鲤这个人？”
“没听说过。”
“那你见过一个猴脸人吗？”
“我见过有这样一个人，但不知道他名叫什么，也不知道他是哪里人。”
得到这个情况，郡主怀疑猴脸人有作案的动机，案子要从他那里切入。
要找到猴脸人，郡主经过全盘考虑，采取‘放线钓鱼’的办法，把他引出来。
几天后，官府里传出杀人凶犯夏定心被处斩了的消息，一时间，消息传遍了城里城外，以及窟麓江周边一带的村子，真是大快人心。
几天后，窟麓江垂钓的场景又出现了，一些喜欢钓鱼的人又回来钓鱼。
一个猴脸人找了个地方，坐下来放钓。就在这时，四五个钓鱼人走了上来，猴脸人看到这里人多了，要换个位置，他刚站起来，几个钓鱼人出其不意，一起用一张渔网把他牢牢地网住，猴脸人就这样落网了。
原来这四五个钓鱼人是官府的衙差，他们专等着猴脸人的出现，结果网了个正着。
在官府里，猴脸人交代说，他名叫江口篱，大江坡村人，原是武林中人，由于喜欢钓鱼，他常常到江边来放钓，外面的人听了他的名字，都把他叫做‘江口鲤’。
他知道问题严重了，不得已承认自己参与杀了人，但是受一个人指使而干的。他说：“那个人我常见，他对我说他是急水村人，姓邓，排行老四，时间一长，我俩就眼熟了，我就叫他为邓四。上次在江边，邓四对我说，附近有一个受伤快要死的人，他叫我走过去送他一程，让他停止呼吸，他给我五两银子作为交换条件，起初我不愿意，后来他说没事的，即使官府来查也不会查到我，只会查到前先杀他的那个人。我想想也是，于是，我就用铁砂掌打了那个受伤者一下，我就离开了。过了两天，邓四又叫我打死另一个受伤者，事后他又给我五两银子，情况就是这样。”
郡主根据江口鲤的口供，就派衙差到急水村调查邓四这个人，在急水村根本就没有邓四这个人。
郡主只好再次提审江口鲤，他问江口鲤说：“你说的那个邓四的身体特征怎么样？”
“他看上去身高有七尺五寸上下，不胖也不瘦，脸方形方形的，说话声有点沙哑，年纪在三十岁左右。”江口鲤回答说。
听了他的话，郡主派衙差把周边一带村子三十岁上下、与江口鲤提供线索相似的人带到官府来，让江口鲤过目，邓四却不在里面。
就在这时，据到洪塘村的一个衙差透露，村里一个符合条件、叫洪闵的人没有找到，郡主即派人员再次到洪塘村，根据多方打听，终于在他的一个亲戚家里找到他，就把他带回郡府。经江口鲤看过后，他认出这个人就是邓四。
郡主通过对邓四的提审，终于弄清案情的来龙去脉。
原来情况是这样的：原来邓四是洪塘村的洪闵。洪闵年近三十，十八岁时娶了一个媳妇，那媳妇梁氏没有生育，几年后，她病故了。后来，洪闵又娶了个罗氏媳妇，媳妇为他生了个女儿。三年前，洪闵的小侄洪三胜结了婚，侄媳甘苗生得靓丽动人，他总想打她的主意，就是找不到机会。前一次在窟麓江边看到洪三胜被人打伤时，他没有去帮助洪三胜，而是想到机会来了，他叫来在江边另一处地方钓鱼的猴脸人江口鲤，用五两银子收买他，让他借机把洪三胜干掉，然后嫁祸于夏定心，江口鲤答应了，就用铁砂掌把洪三胜打死了。这样，洪闵就认为会得到死者的妻子甘苗了。想不到两天后，死者的哥哥洪大胜又要与夏定心决斗，洪闵想到，洪大胜不会是夏定心的对手，只要洪大胜一死，他的妻子改嫁，他不仅得到甘苗，而且还得到洪大胜的房子。于是他又把这事提前告诉给江口鲤，如果洪大胜受伤不死，希望他像上次一样，干净利落地送洪大胜上西天。果然，事情的发生给洪闵言中了，二人皆死于江口鲤的铁砂掌之手。
就这样，夏定心被逮捕入狱了，但后面的黑手、真正的杀人凶犯逃脱不了覆没的命运，洪闵和江口鲤受到王法的严惩。
乌云尽散青天来，窟麓江周边一带住户恢复了往日的平静生活。
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