青铜器在古时被称为“金”或“吉金”，是红铜与其他化学元素锡、铅等的合金，刚刚铸造完成的青铜器是金色，但因为出土的青铜因为时间流失产生锈蚀后变为青绿色，被称为青铜。
青铜器的使用开始于新石器时代晚期的土耳其和伊拉克地区，及叙利亚古代TellRamad遗址出土的铜珠等。
中国已发现的、最古老铜制品是来自陕西姜寨遗址出土的黄铜残片，经检测为冶炼所得，距今6500~6700年历史。
甘肃马家窑文化遗址出土的单刃青铜刀是已知的中国最古老青铜器，同时也是世界上最古老的青铜刀。
中国青铜器时代，包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年。
夏朝青铜器是中国青铜历史上的快速发展时期，这一时期的青铜器主要有礼器、工具、兵器等。
商朝是青铜器的辉煌时期，商代青铜器铸造规模比夏代更加扩大，成为商朝最重要的手工业部门，尤其到商后期达到高峰。
商朝青铜器铸造工艺飞跃发展，出现了铜、铅、锡三元合金，铸造时广泛运用了分铸技术，青铜器数量大增，种类繁多。主要有礼器、兵器、乐器、车马器和生活用具等。
青铜器的制作方法：范铸法和失蜡法
范铸法：范铸法又称模铸法，范铸法工艺流程共分为五步：塑模，翻范，合范，浇注，打磨和整修。
先以泥制模，雕塑各种图案、铭文，阴干后再经烧制，使其成为母模，然后再以母模制泥范，同样阴干烧制成陶范，熔化合金，将合金浇注入陶范范腔里成器，脱范后再经清理、打磨加工后即为青铜成品。
失蜡法：是一种青铜等金属器物的精密铸造方法。做法是，用蜂蜡做成铸件的模型，再用别的耐火材料填充泥芯和敷成外范。加热烘烤后，蜡模全部熔化流失，使整个铸件模型变成空壳。再往内浇灌溶液，便铸成器物。
青铜器的主要分类：食器，酒器，水器，乐器，兵器，礼器。
食器：鼎相当于如今的锅，煮或盛放鱼肉用。大多是圆腹、两耳、三足，也有四足的方鼎。有：鬲（li） 煮饭用；甗（yan） 相当于如今的蒸锅；簋（guǐ）铜器铭文作“毁”，相当于如今的大碗，盛饭用；簠（fu）盛食物用；簠（fǔ） ；盨（xǔ） 盛黍，稷，稻，粱用；敦（duì） 盛黍、稷、稻、粱用。
酒器：爵——温酒器。角 ——饮酒器。斝（jiǎ） ——温酒器。觚（gū）—— 饮酒器。觯（zhì）—— 饮酒器。兕觥（sìgōng）—— 盛酒或饮酒器。尊——盛酒器。卣（yǒu）—— 盛酒器。盉（hé） ——盛酒器，或古人调和酒水的器具。方彝（yí）—— 盛酒器。勺 ——取酒器。
水器：罍 （léi）——盛酒或盛水器。壶 ——盛酒或盛水器。盘—— 盛水或承接水。匜（yí）——浇水的用具。瓿（bù）——盛酒器和盛水器，亦用于盛酱。盂 ——盛水或盛饭的器皿。鉴 ——容水 、盛冰、沐浴、照面。
乐器：编铙——盛行于商代，是中国古代军队中所用乐器之一，可手持或植于座上演奏。商代的铙为青铜铸造，外形似倒置的钟，当口朝上，体小而短阔，下有中空短柄，装入木桶柄后可执，以棰敲击当口方形鼓起处而鸣。
编钟 ——打击乐器（宫廷雅乐）。面较大而薄，多为弧形，根部凹进，边部稍作翘起，当口朝下，编悬。
编镈 ——打击乐器（宫廷雅乐）。镈体趋向浑圆，形制与编钟相似，但口部平齐，特悬（即可单独悬挂在墙上）。
兵器：钺本是王者贵族用于劈砍的兵器，也是象征权力的刑器和礼器。形状像板斧、斧头而较大。“钺”是商周时代重要的礼器之一，也是一种兵器。
礼器：青铜礼器是奴隶主贵族用于祭祀、宴飨、朝聘、征伐及丧葬等礼仪活动的用器，用以代表使用者的身份等级和权力，是立国传家的宝器。
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