“砚与文字同兴，与黄帝之代也”，砚作为重要的书写工具，一直以来被历代帝王将相与文人藏家视为知己。因此有很多无比精美的砚能传世至今，也流传下来大量的咏砚诗词和铭文。加之近年又出土不少汉唐宋等高古时期的古砚，使得我们处在一个实物非常丰富的年代。
面对良莠不齐的古砚，解读和选择是一个不小的课题。除了选材、用料，我们还要去解读附着在一方方古砚上大量的艺术元素和历史信息，这成了赏砚的重要内容。
一、看：看砚的质、工、铭、饰和新旧程度，是否经过修补等。如果砚经过修补，其补过的地方颜色与砚台原色总会有些差别。
二、摸：拿到一方砚，可用手摸一摸。如果摸起来感觉光滑细嫩，说明石质较好；如果摸上去有些粗糙的感觉，则说明石质较差。
三、敲：将砚面用五指托空，轻轻击打，或藏品出手壹三壹零壹柒壹叁零零肆用手指弹砚，闻其声。若为端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。这三种不同的声音，分别体现出端砚质地的老与嫩，而歙砚敲击则以清脆的“铛铛”金属声为最好，如果发出“噗噗”的声音，就说明该歙砚多泥质，或石质有暗伤痕，则为下品。
四、洗：砚最好要经过清洗再辨认，尤其是古砚因砚面上墨痕斑斑，遮掩了砚台的自然美纹，也分辨不清砚的坑口年代，因此需要洗掉砚的墨痕，看砚台是否有伤痕和修补过的痕迹。
五、掂：用手掂量砚台的分量。同样大小的石砚，一般说来砚石重的胶结紧，颗粒细，轻的则说明胶结松。掂的方法尤其对歙砚比较适用。
六、刻：一方砚台的好与差，首先考虑的是石头的好坏，对砚石熟悉者，只要在砚石上轻轻地刻上几道，马上就会辨别出砚石的优与劣。
鹅形歙砚，明代。太仓市博物馆藏。长24厘米、宽16.5厘米、高5.5厘米。明清时期的砚台从实用为主转到实用与欣赏并重。该砚为歙石，石质细润而具光泽。全砚呈鹅形，砚面以鹅身为砚堂，鹅首后转与鹅身交汇处为砚池。造型生动，线条圆润准确，形象栩栩如生。
玉蝉砚，明代。长11厘米、宽8厘米、高1.8厘米。此砚为青白玉质，砚面做蝉形，蝉身作砚堂，蝉的身、首连接处开有砚池，砚背平坦。蝉的首、翅、尾等处采用圆雕、阴刻的手法，线条准确，造型生动。
经过很长时间的历史，砚台已早已不再是单纯的文具，而成为了集雕刻，绘画于一身的精美工艺品，成为文人墨客收藏的对象。作为与笔、墨、纸并称“文房四宝”，中国历代的文化人对砚台的珍爱，可以说是到了无以复加的地步了。
刻砚、赏砚、藏砚，作为一种时尚的风气，砚台随着社会历史的演变，浓缩了中国各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息。对现代人来说，古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，因而也造就了它独特的收藏理财的价值。
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