时间管理的核心目的，在于通过外部工具解除精神负担，保持大脑轻松愉快。
在社会运转速度越来越快的情况下，人们面临的工作压力越来越大，也越来越普遍，这才产生了对于时间管理技术的迫切需求。你弄出工作计划，进行时间管理，归根结底是要通过外在的工具和技术，将那些可能让你心烦意乱的工作安排，从你的大脑里移出去，让你的的大脑保持轻松愉快，以这种良好的状态去一项一项面对具体的工作内容。只有轻松愉快的状态，才能让你提高工作效率和质量。
虽然人类的大脑极其复杂精巧，但它也并不是无所不能的，也有很多局限。其中一个非常重要的局限，就是大脑很难一边思考，一边记忆。思考和记忆其实不是同时完成的。对你的大脑来说，如果要保持强大的思考能力，去应对工作任务，就应该让大脑尽可能不要同时面对记忆任务。举个例子来说，纠结昨天的任务还有什么收尾工作没有完成，这种状态难免会让你精神紧张，工作效率和质量也就难以保证了。这就是GTD要避免的一种状态。
对于人类大脑的这个特性，用电脑来打个比方就更清楚了。电脑用于运算的核心部件是中央处理器，也就是CPU，然后有个不见和CPU项链，叫做随机存储器。需要运算的数据在输入CPU之前，以及运算结果从CPU输出之后，都需要在随机存储器里短期存储一下。但是，随机存储器不能堆积太多的数据，如果它被填满了，CPU的运算能力就会急剧下降。手机的情况和电脑是相似的，而人类大脑也是如此，昨天的任务没有处理完，明天的任务需要明确细节，这些占用记忆资源的内容如果堆积过多，就会严重影响大脑的思考能力。
你可以回忆一下，很多时候，繁重琐碎的工作任务之下，让你产生巨大精神压力的，其实主要是事情缠夹不清、搅合在一起的状态。很多时候，工作本身即便有挑战性，如果只需要面对手头的这个任务，其实也还算可以忍受。但如果在处理手头任务的时候，还要想着昨天没弄完的任务怎么收尾、或者明天的任务怎么开头，这种感觉就太可怕了。因此，在繁重琐碎的工作压力下，时间管理的核心目标，就是将这些导致精神紧张、影响大脑思考能力的内容统统赶出大脑，让你不用考虑昨天和明天，始终只需要面对今天的事情，面对手头的工作任务。你的状态比较轻松，注意力比较集中，也就更能够提高工作的效率和质量。
那么，把它们从大脑里赶到什么地方去呢？看看电脑的例子，其实很简单。对于电脑来说，要保持CPU的思考能力，避免随机存储器被数据填满，就需要不停地将数据从随机存储器转移到硬盘里去。硬盘的功能就是存储和记忆，它来做专业的事情，就可以把CPU解放出来，专心致志地完成思考和运算任务。对照电脑的安排，你也应该给你的大脑找一个属于它的硬盘。GTD方法认为，将工作任务分门别类整理妥当，放在一个内容详细、逻辑性强的工作计划系统中去，就相当于将数据转移到硬盘里存储，为大脑流出充分的思考空间。
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