2013年1月初，在美国纽约一家普普通通的小酒店，来自世界各地的科学家为一名在科学史上默默无闻，而发明成果远远超过大发明家爱迪生的“塞尔维亚人”举办了为期三天的纪念活动。他是谁？有什么值得传世的科学发明和贡献？又何以让来自世界各地的科学家感动？他，就是被后人尊称为“天才发明家”的尼古拉·特斯拉。
1856年7月10日，尼古拉·特斯拉出生在克罗地亚斯米湾村一个塞族家庭，是五个孩子中的老四。父亲米卢廷·特斯拉是位牧师。由于家境贫寒，父亲希望小尼古拉子承父业当一名神职人员，但小尼古拉却对神灵无动于衷，立志当电气工程师，并因此常常和父亲发生冲突。十七岁前的特斯拉“中了邪”般地浸淫在发明创造的幻想里，脑袋里经常浮现出种种异常奇怪的现象。他后来常说，童年时代的幻觉使他痛苦不堪，脑海里常常出现强烈的闪光，这，恐怕正是“天才发明家”的“天才”之处。
1875年，特斯拉考入奥地利格拉茨科技大学，1878年毕业。1883年，特斯拉进入斯特拉斯堡的爱迪生大陆公司，实现了自己当一名工程师的愿望，并成功设计出第一台感应电机模型。次年，他前往美国爱迪生实验室工作，从此留在美国并加入美国国籍。1885年，特斯拉离开爱迪生成立了自己的公司，生产“多相交流电机”和发电机。 1890年他公布了一项“高频电对生理影响”的试验结果。随后前往伦敦、巴黎等地巡讲并发表题为“极高频率交流电实验及其在人造无线发光中的应用”、“发光及其他高频现象”、“高压高频下的交流电实验”等高端科学报告，还在美国申请了“共振传送器的星形振荡器”的专利。1893年在芝加哥世界展览会上，他向公众演示高频电流，通过自己身体展示“可逆磁场”模型，即所谓的“特斯拉的旋转铁蛋”。正当特斯拉踌躇满志，事业蒸蒸日上之际，1895年5月13日，一场大火烧毁了他在纽约的实验室。但特斯拉没有被击倒，而是更加努力地工作。1897年，他注册了20项无线电工程技术发明专利，1898年注册了无线控制技术。他一生获得了交流电、特斯拉线圈、粒子束武器特斯拉涡轮发动机、异步电动机旋转磁场、地面固定波、双线线圈、无线技术等千余项科技专利发明，他的发明与科研高产期主要在46岁前。1943年1月7日，终生未娶的特斯拉在纽约一家酒店因心脏衰竭逝世，享年87岁。
1997年，一个名叫格雷戈里·比肖普的科学家发表了题为“尼古拉·特斯拉的地震机器”论文称，如果利用特斯拉的共振原理和机械原理，很多大型建筑物和桥梁可以免遭强烈地震摧毁。他说，过去人们把特斯拉的设计当作笑料，但现在是完全可以实现的。自那以后，特斯拉的各种科研原理开始慢慢浮出水面。人们不禁要问，一个如此超前高产的天才发明家和科学家为何被世界遗忘？有人认为这是由于特斯拉与爱迪生的合作，以及他和爱迪生的行事风格迥异所致。爱迪生善于商业运作，有经营头脑，而特斯拉只顾埋头发明，从不考虑用自己的专利发财。据说，在给爱迪生“打工”期间，特斯拉的发明创造价值无法估量，而爱迪生仅支付他5万美元，并称这笔钱相当于他52年的工资。5万美金在当时的确不是个小数目，按当时的工价也确实很多，但对一个伟大的天才发明家而言，发明创造的花费巨大，这笔钱还是让他时常捉襟见肘。还有人认为，特斯拉的发明创造过于超前，在当时很难被人接受，他本人及其成果成为科学界争议的对象，有的甚至将他的成果称为“伪科学”。也有人感叹道，特斯拉生不逢时，“伟大发明家”爱迪生的光环遮住了“有争议”的特斯拉。特斯拉逝世后，有关他的许多资料和数据大多遗失，即便在贝尔格莱德尼古拉·特斯拉博物馆里收集的15万件展品中，也几乎没有关于特斯拉的科研数据资料。
虽然现在人们记得的仅仅是“特斯拉线圈”、尼亚加拉水电站和纽约长岛的瓦尔登克里夫塔，但特斯拉是个传奇，他的千余项发明已逐一变成现实，转化为生产力，为科学的发展和人类的福祉发挥着积极的作用。从这个意义上讲，特斯拉是伟大的，他的发明与创造并未付之东流。我们在享受前人科技成果的同时，绝不应忘记千千万万个默默无闻的“特斯拉”。
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