▲拖行中的“瓦良格”号
2002年3月，前苏联“库兹涅佐夫”级二号舰“瓦良格”号，历经627个昼夜的曲折航程，终于被拖到了终点站——我国渤海之滨的大连港。3年后，这艘巨舰进入大连船舶重工刚刚新建的30万吨级船坞里，开始了新一轮的改造升级之路。2012年9月25日改装完成后，该舰正式更名“辽宁”号，并加入了中国海军的序列。
此前，我国也先后从国外购进多条航母，为什么唯独“瓦良格”号被幸运选中，成为新中国第1条航母呢？
▲“墨尔本”号
1985年，中国联合拆船公司以150美元的价格买到了一艘18000吨级的轻型航母——“墨尔本”号，这是中国第一次零距离接触到真正意义的航母，还曾是澳大利亚海军舰队的旗舰。但这艘航母本身已经失去了升级改造的价值，它本身就是1943年由英国人建造的，当时正是二战最激烈的时刻，财大气粗的英国在德国潜艇群的封锁下，物资已经非常紧张，因此建造航母时也是能对付就对付，许多部位使用的钢板甚至都是商船级别的。
“墨尔本”号建成后，被立即低价出售给澳大利亚海军，虽然没有赶上第二次世界大战的烽火，但作为澳大利亚海军的骄傲，也曾多次参加联合军演和外出访问，但它能够被世界海军所熟知，还多亏其接连不断的撞船事故，先后9次于其他船只碰撞，既有货船、客轮，也有军舰。
▲撞击后的“墨尔本”号
但是，“墨尔本”号最钟爱的还是撞驱逐舰：1957年10月28日，它首次撞船的目标，就是本国“蓝卡”号驱逐舰；1964年2月10日，“航海者”号驱逐舰和舰上82名水兵被其撞入海底；1969年6月3日，美国海军“伊文思”号在联合军演中又被其撞沉。这连续多达9次的撞击对“墨尔本”号船体也造成了不小的损伤，加上它交付中国时已经服役近40年，因此已经没有升级改造的必要了。
1998年9月和2000年夏，前苏联航母“明斯克”号和“基辅”号两条姊妹舰，分别被拖运至我国深圳和天津港口。但这两艘满载排水量超过4万吨的大型航母也没有加入中国海军序列，“明斯克”号落户深圳大鹏湾，建成了日接待游客上万人的航母主体公园，后来又被拖至江苏南通，继续作为主体公园开发；“基辅”号则被改建成了全世界首家航母酒店。
这两条舰上都是前苏联在上世纪70年代设计建造的，除了搭载十余架雅克-38“铁匠”垂直起降战斗机和20架作战直升机外，还装备了强大火力装备，仅导弹就包括4座双联SS-N-12反舰导弹、2座双联SA-N-3防空导弹和2座双联SA-N-4防空导弹等多种型号，使得这款超过4万吨级的庞然大物，成为既能群攻又能单挑的“全能型”选手。后来“明斯克”号调往海参崴，担任前苏联太平洋舰队的旗舰，每次出航，美、日、韩都如临大敌，派出大批舰艇、飞机尾随监视，如临大敌。
可惜，这款航空母舰更像是“重型载机巡洋舰”，而不是纯粹的航空母舰。其建造之初，前苏联海军刚刚开始从近海型向远洋型发展，由于远洋作战缺乏空中掩护，前苏联才一改原来重视导弹潜艇而轻视航母的观点，开始建造自己的远洋大型航母。不过由于此时前苏联海军的巡洋舰、驱逐舰性能较差，无法像美国海军那样为航母提供可靠保护，因此“基辅”级航母不得不装备大量自卫型武器和反舰导弹等，反而挤占了对空作战平台，因此改造升级的价值有限。
▲“基辅”号
到了我国引进的第4艘航母，也就是前苏联海军的“瓦良格”号建造的时候，已经到了上世纪80年代，这也是苏联研制的第三代航母即“库兹涅佐夫”级。此时苏联航母的建造技术和经验已经日臻成熟，也不再搞那种巡洋舰和航母混搭的东西了，搭载的飞机也改为了航程更远、性能更优的苏-27舰载型战斗机，加上它近7吨的满载排水量，使得这款航母成为真正的巨型航母，完全符合重新披挂上阵的标准。
▲焕然一新的“辽宁”舰
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