有一天雪夜，神光参见达摩，希望得到开示，但达摩一直没有理他，神光并不觉得失望，因为他知道过去所有伟大的精神领袖，为了求道，莫不经过许多摧胆裂心的考验，他站在雪中，希望获得达摩的注意，最后积雪掩盖了他的双膝。
终于，达摩看到他，并问他，你久立雪中，所求何事？
神光说，我来是求和尚开示，希望和尚打开慈悲之门，普度苦难的人们。
达摩回答道，非经过长时间磨炼，忍世界上之最难忍，行世界上之最难行，不能体会诸佛的无上妙道，小德小智岂能了解，只是徒劳而已。
神光立即以所携利刃切断左臂，放在达摩面前，以表示自己追求诸佛妙道的诚意，于是达摩说，诸佛法印不可从别处得到。
神光大悟。
据说，佛在前生某一世，曾经舍身于吃人的恶魔口中以求得道。同样，由于禅是实践的，所以禅也希望我们能够为了觉悟和永恒平和，而以同样的决心牺牲我们的生命。因为禅告诉我们，当我们有了这种决心以后，它的大门就会打开。在禅宗历史上有很多这样的例子，他们愿意失去身体的一部分来求道，真理比生命更重要。达摩大师为什么不一开始就说“诸佛法印不可从别人处得到？”为什么要刺激神光断臂后才肯说出？事实上，神光正是通过断臂，才发现生命的脆弱与短暂，只有抛弃了肉体，才能得到那永恒的本性。
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