然而，事情远没有这么简单。王羽前脚刚清查完人口，后脚就有人将此事飞鸽传书传了出去，至于消息是传给谁的，不得而知。
更加巧合的是，三天后，牧阳城内发生了一件大事……
阳州首府，牧阳城中，一名身着五品文官官服的男子正骑着马在大街上疾驰，神色中布满惊慌。要知道，这可是在牧阳，敢如此张扬行事的，基本上都没什么好下场。果然，没过一会儿，男子就被巡街的士卒拦下。
“你是何人？竟敢在牧阳城闹事！”伍长刚说完，几个士兵便要将男子围住。不过，男子并没有停下来的意思，竟然直接向前冲去！嘴上喊着：“要务在身，拦我者斩！”
伍长听后大怒，下令将其拿下。男子见状，只得掏出怀里的令牌，上面赫然刻着一个“元”字。大喝道：“我乃东阳侯随侍孙立，身有要务，若再拦我，后果自负！”
伍长看到令牌后，立马行礼让路，并让手下帮着驱赶路上的行人。
孙立无奈叹气，他心里明白，之后，自己这个随侍怕是干不成了。他并没有时间顾及太多，当务之急，是将怀中密卷交于徐元，有了伍长替他开道之后，孙立很快便到了徐元府邸一明哲府。此时，徐元正在府内遛鸟，听闻孙立回府，立即召见。
孙立进府之后，径直向议事堂跑去。见到徐元，连忙从怀里掏出密卷，双手呈上：“侯爷，密卷臣已拿到。”
徐元接过密卷，连忙打开，方看了一行，神情便紧张起来。徐元的双眼死死盯住密卷，心中五味杂陈，表情也跟着变换，时而忧郁，时而舒缓。
孙立站在一旁，努力控制着自己的呼吸，汗滴顺着大腿淌进鞋袜。孙立在徐元眼中，看到了犹豫、激动，甚至还有惶恐。孙立并不知道这密卷上写的什么，不过，他懂得一个最基本的道理：知道得越少，就越安全。
约莫过了一刻钟，徐元方才开口：“辛苦了，这些年你为我付出的心血，本侯铭记在心。明天，你就退居乡野，过过闲云野鹤的日子吧。”徐元说完，孙立这才松了口气，连忙跪下：“谢侯爷恩典，”徐元向他摆了摆手，示意他离开，孙立也想尽早离开明哲府，于是转身快步离去。
徐元望着孙立远去的背影，心中暗暗嘀咕：“唉，跟了我十几年，怎么连最基本的东西都没学会？”
孙立走后不久，石龙便从议事堂走出，并问徐元：“侯爷，就这么放他走了吗？”
徐元闭上双眼，叹息许久，“在他回家的路上，扮成马匪做了吧，手脚利索点。”
“遵命。”
“从今往后，随侍一职，就交给你了。希望你不要步他后尘。”
“臣定当不辱使命。”石龙躬身行礼。
语毕，徐元独自一人回到议事堂，坐立难安。他的脑海中一直浮现着密卷的内容。
他这个东阳侯已经当了三十六年，无论是外敌入侵，还是王朝更迭，他都做到了明哲保身。可如今，他却被卷入了一场动辄跌入谷底的棋局，走错一步，就是粉身碎骨、万劫不复，这也是他为何要杀掉孙立的原因。现在的他，就如同惊弓之鸟，容不得半点马虎。
“幽兰之事，定局已成。恒州之事，败露初显。虎入山林，猎人难寻。棋局已定，全凭阁下执子。”密卷中只有这些字，却让徐元思索了数个时辰。直至深夜，徐元猛一拍桌，用着极度无奈又异常坚定的语气说道：“罢了，老夫就赌这一次。”
五日后，孙立已死的消息便传到了王景耳中。王景颇感奇怪，不知徐元为何要这么做，于是立即召杨夫子入殿。“鄙人杨夫子，见过陛下。”
“不必多礼，朕此次召你前来，是有一事相问。”
王景话音刚落，杨夫子便开口：“莫非陛下是指孙立之事？”
王景十分诧异，不禁问道：“这难道也是你算出来的吗？”
杨夫子连忙否认：“回陛下，为臣之道，自是应该为君排忧解难。这是作为臣子的本分。”
王景大笑：“你呀，话每次都是说到了朕的心坎上。别卖关子，快给朕讲讲，这徐元的葫芦里卖的什么药？”
“回陛下，依臣之见，徐元这是在示好。”
“哦？向谁示好？”王景问道。
“回陛下，臣得到线报，前些日子，孙立曾去了一趟辽州，并在已城逗留许久。而回到阳州时，孙立在牧阳城中上纵马疾驰，被巡街的士兵们拦住后，便报出了东阳侯的名号。可见，徐元杀他乃是为了自证清白，想撇清和孙立的关系。”
王景一头雾水：“朕还是没明白，爱卿，能不能说得再直白些？”
“徐刘势不两立，徐元是想告诉陛下，他是站在您这边的。”
王景听后笑道：“哈哈哈，杨爱卿，你莫不是糊涂了，徐元怎会站在我这边？如果真是如此，他为何要派孙立前去已城？”
杨夫子不慌不忙答道：“陛下，有没有这么一种可能？孙立乃是独自前去，并未告知徐元呢？”
“那他为何又要赶回牧阳城？”
杨夫子继续解释：“回陛下，牧阳、巷城、鹿衣郡三地相邻。巷城与凉州接壤，孙立既然有徐元的令牌，从牧阳走，自然更为方便。而他最终的目的地，应该是在丹族领地。”王景沉思片刻，示意杨夫子继续说下去。
“孙立的发妻乃是丹族人士，为探知情报，一直留在丹族境内，鹿衣郡又靠近无人境，从那越境当然最为合适。至于牧阳东边，皆是阳州重地，想从那边逃跑，无异于登天。”
王景听完杨夫子的解释，不禁点头赞叹道：“爱卿不愧为朕的左膀右臂，说得好呀。”
杨夫子立即躬身行礼：“这是臣该做的。不过，陛下还需注意两件事。”
“爱卿请讲。”王景说道。
“一是调查孙立此举的意图，二是尽快解决三侯手握兵符的问题。”
王景低头不语。的确，这两件事情非常棘手。孙立已死，三侯又各怀鬼胎。王景若是有好的办法，也不至于拖到现在。
杨夫子看到王景为难的神情，会心一笑，继续说道：“孙立此举，多半是为了商贸之事。辽州地势平坦，农业发达，阳州则商贸发达，这条商贸线关乎两州的经济发展。臣认为，孙立前去巳城，应该是为了将商贸路线交给刘乙，作为交换，刘乙为孙立提供出境便利，让孙立与其妻子团聚。”
王景很满意杨夫子的回答，对他说：“好呀，既然孙立一事已有答案，想必三侯之事，你定有应对之法，”
杨夫子见王景此番回应，立即双膝跪地说道：“臣斗胆，请陛下将兵权放予徐元。”
王景听到这儿，眼神中突然多了一丝肃杀之气。
可是，杨夫子仍不紧不慢地说：“陛下莫急，听臣说完，如果您不满意，再降罪于臣也不迟。”王景没有说话，静静等着杨夫子的解释。
“陛下，如今三侯皆不肯上交兵符，这是短期内无法改变的事，不可操之过急。既然如此，何不顺水推舟，让徐元继续掌兵呢？当然他肯定是要付出一些代价的。
王景说道：接着讲。”
“臣以为，可以让徐远每年上交所征税收的五分之一，以此来换取兵权。陛下不是担心他们养兵吗？这么一大笔钱，足以遏制他们了。另外，近些日子，丹族也不消停，徐元驻守边境，兵权交给他，自是有了由头。退一步讲，您给或不给，兵符都在他们手中，您只是给了他们一个名分罢了。臣之拙见，还请陛下定夺，”杨夫子说完，便再也没有抬起过头，静静等着王景。
王景听到杨夫子的解释后，沉思良久。杨夫子见状，识趣退下，只留王景一人在殿内徘徊踱步。
三日后，王景下令，内容与杨夫子所言基本一致，理由无非多了些国库吃紧，体恤实情之类的客气话。
徐元收到命令后十分配合，当即上交了规定的税金，心想无论如何，手中的兵符终于可以握得安稳些了。
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