张扣扣的杀人行为和“复仇”有关是基本可以确定的。复仇，这个古老的话题又一次猝不及防地曝光在现代的语境里。
复仇的情结，不但在人类的文学作品中长久流行，也是人类社会长期以来的的一个现实迷思。
在人类历史上，尤其是在古代社会和原始社会，复仇习惯可谓深入人心，复仇特别是亲属复仇曾长期存在。彼时，复仇是家属和族人一个神圣的义务，社会也承认这种复仇的权利。
在缺乏司法力量维持公正的古代社会，允许私人寻仇不足为怪。《周礼》规定，报仇有法定的手续，也有专管报仇事务的官吏，报仇者只要事先去有关官吏处登记仇人的姓名，将仇人杀死便可无罪。另外，也设有专门调解的官吏。
随着文化进化，复仇的权利渐渐受到限制。法律机构发达之后，生杀予夺之权被国家纷纷收回，私人不再有擅自报仇杀人的权利，杀人也随之成为犯罪行为，须受到法律的惩罚。复仇从此被禁止。历史学家瞿同祖在《中国法律与中国社会》中说，公元前一世纪的法律中就已开始做此努力了。特别是唐、宋以降，法律都一贯禁止复仇。
中国古代法律除了积极制止复仇外，还有移乡避仇的办法，消极地防止复仇事件的发生。移乡避仇是一种古代的法律规定，其内容为：杀人者遇赦免刑，而被杀者家中尚有近亲属，为履行赦令，又防止仇杀的恶性循环，规定被赦者不得返居故乡，要移居千里之外落户。
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