小船上第二段时，河流已随山势曲折，再不能张帆取风，我担心到这小小船只的安全问题，就向掌舵水手提议，增加一个临时纤手，钱由我出。得到了他的同意，一个老头子，牙齿已脱，白须满腮，却如古罗马战士那么健壮，光着手脚蹲在河边那个大青石上讲生意来了。
两方面都大声嚷着而且辱骂着，一个要一千，一个却只出九百，相差那一百钱折合银洋约一分一厘。那方面既坚持非一千文不出卖这点气力，这一方面却以为小船根本不必多出这笔钱给一个老头子。
我即或答应了不拘多少钱统由我出，船上三个水手，一面与那老头子对骂，一面把船开到急流里去了。
见小船已开出后，老头子方不再坚持那一分钱，却赶忙从大石上一跃而下，自动把背后纤板上短绳，缚定了小船的竹缆，躬着腰向前走去了。
待到小船业已完全上滩后，那老头就赶到船边来取钱，互相又是一阵辱骂。
得了钱，坐在水边大石上一五一十数着。我问他有多少年纪，他说七十七。那样子，简直是一个托尔斯太！眉毛那么长，鼻子那么大，胡子那么多，一切都同画相上的托尔斯太相去不远。
看他那数钱神气，人快到八十了，对于生存还那么努力执着，这人给我的印象真太深了。但这个人在他们弄船人看来，一个又老又狡猾的东西罢了。
上第一个滩时，沈从文坐的小船还勉强能上去。可是等到上第二段滩时，仅靠小船上的3个水手明显感到很吃力了。必须再掏钱雇佣另一个人在河岸边拉纤才行。
此时就有一位年龄已经快80岁，长相特别像当时的俄国的大文豪托尔斯泰的老人，准备应承下这笔生意。
双方因为“一百钱折合银洋约一分一厘”的价钱就是谈不拢，船上的水手们索性自己不要这老人，开船继续上行，此时托尔斯泰老人见小船要开走，自己也很干脆也不讲价了，干吧。
这近80岁的托尔斯泰的老者，牙齿已脱，白须满腮，但却如古罗马战士那么健壮，想象这位老者就是一个经常在河岸边做拉纤的生意的人，由于经常这样出苦力，才会有如此健壮的身体。
可是毕竟他牙齿已经脱落，头发已经花白，他不干这桩生意，他又能干什么呢？
或许这个生意是得钱较快的生意呢？
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