西汉惠帝（吕后儿子）二年，萧何死了，曹参听说了这个消息，告诉家人：“赶快置办行装，我将要进入国都当相国。”待了没有几天，使臣果然来了。
曹参接替萧何做汉朝的相国，萧何制定的典章制度一点没变。选拔官吏，呆板而言语钝拙、忠厚的长者，就召来任命为丞相史；说话雕琢、严酷苛刻、想竭力追求名声的官吏，就斥退赶走他。日夜无所事事，喝酒享受。
惠帝向曹参的儿子曹窋责怪相国不做事，曹窋休假的时候向父亲进言，曹参一听就怒了，用竹板打了曹窋二百下，说：“赶快入朝侍奉皇帝，天下的事不是你应当谈论的。”
到了朝拜时，惠帝责备曹参说：“为什么给曹窋处罚呢？先前是我让他劝谏你的。”曹参摘下帽子谢罪说：“陛下自己考察和高皇帝比哪一个圣明英武？”皇上说：“我怎么敢与先帝比呢！”曹参又说：“陛下看我的能力和萧何比哪一个更强？”皇上说：“你好像赶不上萧何。”曹参说：“陛下说的正确。况且高皇帝和萧何平定天下，法令已经明确，现在陛下垂衣拱手，我这样一类人恪守职责，遵循前代之法不要丢失，不也可以吗？”惠帝说：“好，你歇着去吧。”
曹参说的很有道理，整件事情最奇怪的是：儿子曹窋劝说的时候，他为什么要往死里打呢？为什么不跟儿子讲同样的道理呢？这其中就包含着“萧规曹随”的真正原因。
首先、要对国情有正确的认识。国家初定，需要休养生息。吕后掌握权力，提倡无为而治，跟着惠帝改革，可能是要吃苦头的，儿子没看懂，老子不能跟他明说，所以需要打疼他。为惠帝挨过打，也算惠帝的人了，将来有一天，惠帝掌握了权利，我们曹家后继有人。
其次，要有自知之明和宽广的胸怀。大浪淘沙留下的开国元勋们大多智慧超群，他们制定的典章制度，自然非常实用好用。应该细心学习，然后才可以补充和完善。天下的事不是你应当谈论的，将来你可以讨论。
曹参在朝廷任丞相三年，极力主张清静无为不扰民，遵照萧何制定好的典章制度治理国家，使西汉政治稳定、经济发展、人民生活日渐提高。他死后，百姓们编了一首歌谣称颂他说：“萧何定法律，明白又整齐；曹参接任后，遵守不偏离。施政贵清静，百姓心欢喜。”
萧规曹随不是墨守程规，他的关键在执行。曹参不是不做事，他在选拔官吏上，有自己的标准和方法：呆板而言语钝拙、忠厚的长者，就召来任命为丞相史；说话雕琢、严酷苛刻、想竭力追求名声的官吏，就斥退赶走。做好者一条，就可终日饮酒作乐，具体的执行有这些品德忠厚的人去办就可以了。“楚王爱细腰，宫中多饿死”，发过来，曹相国遵照萧何制定好的典章制度治理国家，下面的官员也一样会投其所好。
“萧规曹随”用现在的流行语讲，就是“不折腾”。每时每刻都提倡改革创新，是值得推敲和反思的。每项政策的制定到落实，都是需要时间去验证的，如果经过证明是对的，我们就要坚持；如果为创新而创新，总是认为自己比前人更高明、更智慧，不停地变更和制定出台各种政策，不断地调整工作的要求和标准，那就不是改革创新了，而是折腾。
然而，铁打的衙门，流水的官儿，想要建功立业的心火太难扑灭，几千年的人治传统更加助长这种风气。于是，新官上任三把火，总要先做几件有影响的事儿，要向火一样壮观夺目，不如此怎么显示自己的才能和胆识？到底是改革创新还是“折腾”，看时间的长短就能判断。
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