山西省和顺县习惯把土豆称为“山药蛋”，山药蛋的学名是马铃薯，马铃薯又称地蛋、土豆 、洋山芋等，是全球仅次于小麦、稻谷和玉米的第四大重要粮食作物。
山药蛋在我国不同地区有不同的称谓，东北、河北、鄂西北一带称土豆，华北称山药蛋，西南和两湖地区称洋芋，江浙一带称洋番芋或洋山芋，广东称之为薯仔，粤东一带称荷兰薯，闽东地区则称之为番仔薯。
资料显示，山药蛋原产于南美洲安第斯山区，人工栽培历史最早可追溯到大约公元前8000年到5000年的秘鲁南部地区。山药蛋传入中国只有300多年的历史。
山药蛋原来的产量并不高，只能在生长莜麦（裸燕麦）的高寒地区生长，传入中国后，很快在内蒙、河北、山西、陕西北部等气温较温和的地区普及，于是产量大增，山药蛋和玉米、番薯等从美洲传入的高产作物成为人类贫苦阶层的主要食品，对维持中国人口的迅速增加起到了重要作用。由于山药蛋易种、易保存、易运输，非常适合中国国情，所以很快风靡神州大地，成为人民生活中主要的菜蔬之一。
中国山药蛋的主产区是甘肃定西市、西南地区、内蒙古和东北地区。2012年“定西马铃薯”已获得中国驰名商标。
山药蛋性喜冷凉，是喜欢低温的作物。其地下薯块形成和生长需要疏松透气、凉爽湿润的土壤环境。
山西和顺县平均海拔1300米，地形复杂，山高风劲。春寒如冬，夏无盛暑，方秋陨霜，初冬飞雪，无霜期仅119天。所以，和顺的地理条件和气候状况特别适合种植山药蛋，且所产的山药蛋个大椭圆光滑，无病虫害，天然绿色，品相好、口感佳，深受群众欢迎。
春天是播种的季节，自然要开启栽种山药蛋的第一道工序，即准备山药蛋的种子，和顺人叫“刻山药子”，尽量挑选个大饱满的山药蛋，用刀切成小块，保证每块上至少有一个芽，因为山药蛋属于无性繁殖，直接栽种到地里就可以了。
山药蛋从播种到出苗约需要20-30天，在此期间，不需要特别的管理，间苗、除草的劳动量也不算大，但是施用农家肥（或化肥）的工序必不可少。山药蛋不怕干旱，如果不是遇到雨涝成灾的年成，那么农民们等着秋天的收获就可以了。
“山药蛋宝中宝，顿顿饭离不了”，对于上世纪七八十年代以前的和顺人来说，这是最真实的写照，早饭“糁面粥”的下饭菜就是酸菜山药蛋丝，糁面粥里也煮着山药蛋块，午饭的干粮是玉茭面或黍面窝窝头，汤饭“糊菜饭”（相当于“和子饭”），由少量的小米和玉茭面疙瘩、大量的酸菜和山药蛋块组成，晚饭“馇馇”（caca）近似于玉茭面糊糊（小米聊胜于无），下饭菜自然少不了山药蛋。
山药蛋既是蔬菜又属粮食的特性，在人类可食用的农作物中，可谓独特少见，因为山药蛋非常万能，所以有数不胜数的烹饪方式。山药蛋的做法简便多样，可切丝可切片可切条可切块，可烤可煮可蒸可涮可炒可炸，可红烧可干煸可干锅可拔丝可凉拌，可与白菜、豆角、青椒、茄子、鸡蛋等做菜，可与红烧肉、牛肉、羊肉、排骨、鸡块、鱼肉等搭配，可酸辣可麻辣可香辣可咖喱可孜然，也可做成土豆鸡蛋饼、土豆卷等主食，可以说，几乎所有的烹调技艺都可在山药蛋上使用，山药蛋平和淡泊、博大包容的胸怀，使它能与任何菜蔬、面食融合搭配，并相得益彰。
记得公社化时期，社员收秋时，休息间隙，把用玉茭秸秆等做柴火在地里烤山药蛋，和顺人又叫“焐山药蛋”（在家中的地火里也经常“焐”），当山药蛋的绵香味道混合着柴烟飘散在田地里，人们就急不可耐地从火星闪闪的灰堆里拨拉出外皮烤糊的山药蛋，两手捧着滚烫的山药蛋，边倒手边用嘴吹，甚至手舞足蹈，一来使其快速降温、二来吹去上面的柴灰，有些性子急吃得快的人，嘴上还烫起燎泡，直至把烤糊的山药蛋皮都消灭干净。说起来话长，我的岳父少年时期（五十年代）因家境贫困，缺吃少喝，夏秋之际，庄稼尚未成熟，就去地里挖些山药蛋或掰几穗玉茭，然后用火烤熟来吃，小时候这种半生不熟的山药蛋玉茭吃的太多，就生了胃病，胃痛吐酸水，后来一辈子就不能吃太多的山药蛋。
在上世纪六七十年代的和顺，山药蛋作为粮食最简便最具代表性的吃法是，把山药蛋（最好是“里外黄”的品种）上笼屉蒸熟或在高火边烤熟，然后把两三个放入碗中（具体看山药蛋大小），使用筷子划成碎块，拌入咸盐、葱花、辣椒面、香油等调味品而食，也可炒制葱蒜辣调和，浇在上面吃，那入口绵咸香辣可口的感觉，至今咂吧唇边难以忘怀。现在一些饭店有了土豆泥这道菜，算是传承了山药蛋的饮食文化，再说这种吃法也最大地保全了山药蛋的营养价值。
七十年代初，我还是个学龄前儿童，跟随大人参加本家爷爷的丧葬活动，全体孝男孝女上贡献祭祀饭食，叫“上饭”，当有一碟金黄的炸丸子传到我手中时，受不了扑鼻香味的诱惑，就偷吃了一颗，细细品味了一番，才知道是山药蛋泥做的，后来，还要求母亲给我们炸了椒盐山药蛋泥丸子，这是人生中最香的山药蛋食品。
说起和顺的传统饭食，几乎都与山药蛋密切相关。且不说酸菜山药蛋丝、炒山药丝、各种面食的浇头臊子、转菜、拔丝山药、粉面茶汤都离不开它，就是很多主食，如糊嘟（无论玉茭面、莜面都有它）、拨烂子、玉茭面烙饼、黄米面菜糕的馅等都与山药蛋有着千丝万缕的联系。
在上世纪“糠菜半年粮”的岁月里，和顺农村家家户户都要在秋天准备腌制两三大瓮（缸）的酸菜，以及储存满满一菜窖的山药蛋，作为一年日常饮食的重要菜品，从秋天八月（农历），一直吃到来年的五黄六月，此时，菜窖里山药蛋随着天气的迅速转暖而蓬勃发芽，勤劳的母亲们就指挥着孩子们，把窖藏的剩余的山药蛋用笸篮全部搬运上地面，把芽清理掉、把腐烂的捡出来，把小山药蛋做拨烂子，把大个的再放回菜窖中储藏，一直吃到农历六月，新山药蛋就接上头了。
和顺人爱吃山药蛋，几乎每天都离不开。山药蛋没有窈窕的身材、鲜艳的容貌、优美的造型，在“豆你玩”、“蒜你狠”、“姜你军”此起彼伏之时，绿豆、大蒜、生姜的价格在不同年份不同时段暴涨十几倍甚至数十倍，远远超过肉的价钱，山药蛋却凭借其海纳百川的特性和平民的价格，大行其道，波澜不惊，依旧能顺利出现在普通百姓的餐桌上，满足了人们的饮食需求。
据研究，山药蛋富含维生素C，以及钾和锰的微量元素。而且蛋白质营养价值很高，其品质相当于鸡蛋的蛋白质，容易消化、吸收，优于其他作物的蛋白质。而且蛋白质含有18种氨基酸，包括人体不能合成的各种必需氨基酸。其中粘液质在体内分解为具有滋养作用的蛋白质和碳水化合物，淀粉酶有水解淀粉为葡萄糖的作用，是机体所需能量的来源之一。
山药蛋块茎中含有丰富的膳食纤维，并含有丰富的钾盐，属于碱性食品。有资料表示，其含量与苹果一样多。因此胃肠对土豆的吸收较慢，食用土豆后，停留在肠道中的时间比米饭长的多，所以更具有饱腹感，同时还能帮助带走一些油脂和垃圾，具有一定的通便排毒作用。
在我国的云南，对山药蛋更是青睐有加。云南把山药蛋称为“洋芋”，是少见的红皮品种，在昆明话中流传着一句话：吃洋芋，长子弟（意为多吃洋芋，男人帅气，女人美丽）。云南人对洋芋情有独尊，洋芋在云南有N多种做法，大街小巷卖洋芋的摊贩很多，许多在外的游子回到云南除了米线之外吃的最多的应该就属洋芋了。如炸洋芋，老奶洋芋，洋芋粑粑，粉蒸洋芋，烤洋芋，铜锅洋芋焖饭，子弟土豆片，牛屎洋芋，开花洋芋，麻辣洋芋条，干焙洋芋丝等。云南可谓是山药蛋吃法的集大成之地。
山药蛋在国外也身价不凡，有"地下苹果"、"地梨"、"第二面包"、"十全十美的食物"等称誉。美国农业专家认为，土豆比米、面有更多的优点，每餐只吃土豆和全脂牛奶，可得到人体需要的全部食物元素。
风靡全球的休闲食品炸薯条、炸薯片，应当归功于麦当劳、肯德基等全球快餐连锁企业，把山药蛋的饮食功能发挥到了极致，让人们在闲暇娱乐之时，边品尝各种口味的薯条薯片，边看书边看电视边看电影边玩游戏，据说，中国的麦当劳企业薯片的来源地就是内蒙古。
山药蛋不仅引领着饮食文化，而且在山西还有一个中国现代小说流派叫做“山药蛋派”的，形成于上世纪50年代至60年代中期。他们是以赵树理为代表的山西农村土生土长的作家，有比较深厚的农村生活基础。这大概是世界上唯一以菜蔬命名的文学流派吧。
山药蛋和“山药蛋派”就像赵树理先生一样，不仅属于山西、属于中国，更属于全人类！
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