这个世界最少有四个层次。第一个层次是什么呢？就是矿物质、无机物。比如，这个桌子是一个无机物，那么这个无机物的特质是什么呢？我们就把它叫作m。它是一个不动的东西，一个没有生命的东西，是可以研究它的分子结构的东西
那么比这个无机物高一个层次的是什么呢？是植物。植物和无机物比起来的区别，就是我们很明显地知道植物是有生命的，我们看到植物会生长，植物会吸取营养，发生光合作用。那这个有生命的植物比这个无机物多了点什么东西呢？我们每一个人都能判断，说这是有生命的、这是没生命的，但是这个有生命的比这个没生命的到底多了点什么呢？我们把它叫作x。我们把m+x代表为植物。这个x是什么呢？x就是生命力。你说生命力的方程式是什么？不知道，但是你能不能判断这个植物是有生命的?如果你可以判断这个植物是有生命的，那么你一定知道这个植物身上有一些东西，是这个桌子所没有的。那个没有的东西，我们就把它叫作生命力，所以植物是m+x
第三层到动物。动物很明显比植物更复杂了一点，动物跟植物的区别是什么呢？动物又多了一层东西，叫作意识。就是动物有反应：狗会叫、狗会表达、狗会跑来跑去，它比植物就要复杂得多。植物有生命力，但是你没法看到它有意识。你推它、你砍它、你把它拉倒了，都没关系。但是狗会有自己的想法，它会有反应，甚至它会流口水，它会愤怒，我们把这个叫作m+x+y。这个y就是意识，当有了y以后，m+x+y就是动物
第四层是什么呢？就是我们人类。人和动物的分辨，最重要的东西是又多了一个不知道的东西，叫作z。z就是自我意识，就是他能够自我反思，他能够区分我和你，他能够知道我们和他们这样的区别
像意识、自我意识、生命力这样的东西，我们都很难像笛卡尔那样把它写成方程，用数学、物理学来表达。但是我就问你它有没有？那我们大家会觉得有。所以既然你觉得有，那你就把它先记下来：m+x+y+z，这就是人，人是和其他的动物、植物都不一样的东西
而且你要注意，这个中间要么有，要么没有，没有过渡形式。什么叫过渡形式呢？就是这个猫到底是活着还是死了，你是有判断的。你没法说这个猫是既活着又死了，哪怕它奄奄一息，那它也是活着；但是如果它死了，那就是死了
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