在平常的生活中，吃猕猴桃的兄弟应该都听说过，“猕猴桃跟成熟的香蕉、苹果、西红柿等放在一起熟得快。”这其中有什么道理呢？
这是因为在成熟的水果中所释放出的乙烯有催熟其他水果的作用，能够软化猕猴桃，使猕猴桃快速成熟。
中国古代就发现将果实放在燃烧香烛的房子里可以促进采摘果实的成熟。19世纪德国人发现在泄露的煤气管道旁的树叶容易脱落。第一个发现植物材料能产生一种气体，并对邻近植物能产生影响的是卡曾斯，他发现橘子产生的气体能催熟与其混装在一起的香蕉。直到1934年甘恩（Gane）才首先证明植物组织确实能产生乙烯。随着气相色谱技术的应用，使乙烯的生物化学和生理学研究方面取得了许多成果，并证明在高等植物的各个部位都能产生乙烯，1966年乙烯被正式确定为植物激素。
乙烯是一种气体激素，它是可以自然形成的。成熟的组织释放乙烯较少，而在分生组织，萌发的种子、凋谢的花朵和成熟过程中的果实乙烯的产量较大。它存在于成熟的果实；茎的节；衰老的叶子中。乙烯的产生具有“自促作用”（即乙烯的积累可以刺激更多的乙烯产生）。
乙烯可以促进RNA和蛋白质的合成，并可在高等植物体内使细胞膜的透性增加，加速呼吸作用，因而当果实中乙烯含量增加时，已合成的生长素又可被植物体内的酶或外界的光所分解，进一步促进其中有机物质的转化，加速成熟。常用乙烯利溶液浸泡未完全成熟的番茄、苹果、梨、香蕉、柿子等果实能显著促进成熟。
在平时的生活中，要想快速催熟猕猴桃，可以用塑料袋装好，放在较暖和的地方，并和其他成熟的水果放一起，这样软化得更快，缩短熟成时间。
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