今所见先秦古籍,也不知是误刻,还是有意为之,大与太,两字混用。鉴于此,楚太子拓荒于秦,当为“大荒经”之意。依书序,“大荒经”编排在“海内四经”之后。其东、南、西、北四经,起头均有“海之外”的字样,即:
“东海之外”;
“南海之外”;
“西北海之外”;
“东北海之外”。
可见,“大荒经”是对“海外四经”的说明。尚且,海经以“国”说事的印记,依稀可见。但是,对照“海外四经”的起首句,“大荒经”不是一一对应来说明的,具体讲:
《大荒东经》,用于说明《海外东经》;
《大荒南经》,用于说明《海外南经》;
《大荒西经》,用于说明《海外西经》及《海外北经》;
《大荒北经》,用于说明《海外北经》及《海外东经》。
另外,“大荒经”与“山经”、“海经”的排序略有不同,即“东经”由尾移置头。这样,以突出已发生事情的记述。
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