玛莲娜的家，在一个叫西西里的海滨小镇上。战事临近，新婚不久的丈夫去了前线，直到他缺了一只胳膊重回小镇。电影《西西里的美丽传说》要讲的，就是丈夫不在家的这段艰难时光里，发生在玛莲娜身上的事。
玛莲娜浑然不知，自己是一群骑行少年，偷窥和幻想的对象
影片开始，广场上的扩音器，家中的收音机，传来最高领袖墨索里尼对英法宣战的消息。3分钟后，一双女子的脚，踮着走到两只白色的高跟鞋前。4分钟，女主人公玛莲娜走出屋子，正式出场。一群等待多时的少年沿途守望，他们对她的情况了如指掌。很明显，小伙子们如此这般的盯梢，已经有一段时间了。
只见，领头的鬼鬼祟祟、探头探脑，然后一声长长的口哨，扭头撒腿往回跑。听见哨声，少年们立刻结束聊天，迅速坐成一排，口中念念有词，各自心怀鬼胎的看着玛莲娜远远的走来，又目送她款款的离去。
这还不够。
不等玛莲娜的背影消失，少年们飞身上了自行车，超近道迅速抵达下一个路口。来不及站稳扶好，随地把车一丢，气喘吁吁的坐在路边的石头上，胸脯如波涛般起伏。只为能从上看到下，再从下看到上，无比仰慕又无限爱怜的，目睹玛莲娜缓缓走过。
小镇粗砾的道路和性感的高跟，以及远处衷情的少年们
这一段，镜头在玛莲娜的面部、头发、颈、胸、腰、臀、腿都有停留，符合青春期男孩子对异性极大好奇、极欲探究的特点。同时，把一个标致的青春美妇，淋漓尽致的展现出来。
玛莲娜的倩影，渐行渐远渐消失，少年们惆怅的说：要是她还没有结婚，就好了。
一个丈夫上了前线的已婚女子，惹得这么多年轻人魂不守舍、朝思暮想，导演想干什么呢？
只要玛莲娜出现，广场上的空气都会与平时不一样
人来人往的广场，是小镇的中心，是重大活动举办点，是全镇信息集散地。只要玛莲娜经过这里，不论身份贵贱，地位高低，男人们都成了向日葵，玛莲娜则是那光芒四射的太阳。
大法官见了她，脱帽欠身。牙医见了她，“啪”的一个立正，行纳粹并吻手礼。猥琐的律师，报纸拿反了都不知道。坐在街头喝咖啡的人，宁可咖啡凉了。看报的人，被人流惊动，抬眼张望。城墙上更是冒出很多脑袋，集体俯视着广场上的焦点。所有人——所有人的目光，不约而同的集中在了玛莲娜的身上。
导演整整用了2分钟的时间，让玛莲娜去穿越人头攒动的小镇广场。用广场上所有人关注的目光，去烘托玛莲娜明媚动人的身姿和不同凡响的面庞。有趣的是影片音乐，此时一改怀旧怅惘，用幽默滑稽的半度音程，戏谑的上行或下行；接着，圆号演奏出进行曲曲式，玛莲娜的步伐几乎是踏着进行曲的节奏，优美昂扬的穿过了整个广场。
看到这里，人完全跌进导演设置的陷阱，丝毫没有觉察，他把玛莲娜捧得很高，是别有用心之举。
凡是对玛莲娜垂涎三尺、意欲图谋不轨的男人，导演刻意选择了外形矮、肥、秃、挫、老的人扮演，格外凸显女主角的美丽。再以女主角的纯洁美丽，反衬出男人们龌龊的内心和不齿的行径，从而达到使观众为玛莲娜的境遇和结局，心碎不已的目的。
如果说，家门口那条海滨大道是玛莲娜的小舞台，观众是青少年的话，小镇广场就是玛莲娜的大舞台，观众是全镇人，包括镇上的显耀。男人们迷离的目光，引发女人们愤懑的怒斥，她们毫不犹豫的认定，玛莲娜是个包藏祸心的淫荡女人：是她，让男人们把持不住；是她，以无声的方式，勾引了一个又一个良家汉子。
成为寡妇之后，经过玛莲娜家门口，且深情张望的人，多了起来
整齐的学校早操队列，导演把玛莲娜成为寡妇的消息，借众少年之口送了出去。全镇人集中在广场上开追悼会，那是一场暗流涌动的欢庆会——从此玛莲娜是大家的了，谁都可以明目张胆的去爱她，再不用遮遮掩掩、偷偷摸摸。
影片48分钟处，有一段长约1分6秒的连贯镜头，表达的，是舌尖上的玛莲娜。从移动军车里的士兵，到街角忙碌的鞋匠，再上升到楼房窗口间的长舌妇，回到街心，往前逐一掠过街心议论的人群，没有剪切，一气呵成。看得我们心忧如焚：岌岌可危的玛莲娜，即将被汹涌的口水淹没。
玛莲娜剪掉黑发，浓妆艳抹的坐在了街头。男人们心领神会，纷纷递火。没有人在乎她眼里的泪水
一场轰炸，让玛莲娜失去了父亲——她最后的依靠。一个女子的厄运，正式开启。男人们的玩弄是暗剑，女人们的嫉恨是明枪，没有食物，也没有人敢雇佣玛莲娜。为了吃饱肚子，走投无路的玛莲娜剪掉了黑色的长发，并染红了它。那可能是当时，女子公然出卖肉体的标志。
洗发晾干。这个没有任何舒适度的躺姿，是导演诸多别有用心之举之一
鲜有人比朱塞佩.托纳多雷，更会用镜头去表达一个女子的美。鲜有人像他那样，花很多时间和笔墨，让一块老时光里的土壤，明艳艳开出一朵绝世之花，再让污秽的众人，合力抬脚踏碎它。
新寡玛莲娜，凄苦与悲伤，让她美得变本加厉
朱塞佩.托纳多雷的高明之处，是没有让玛莲娜死于恶意丛生的西西里小镇。比死更艰难的是，她含垢忍辱的活了下来，并于若干年后，紧紧挎着丈夫仅有的那只胳膊，重新回到西西里，带着创伤开始新生活。经过噩梦般的小镇广场时，她险些跌倒。
人们惊异的发现，已经老去变形的玛莲娜出现在菜场。感慨的同时，或出于愧疚，或意欲弥补，有人用“玛莲娜女士”这个尊称和她打招呼，空气凝固了3秒。
故人，故土，悦耳之音。玛莲娜怔住了，她缓缓转过身，定睛的看了看，这些曾经使她几乎丧命的西西里人。她吐出一个词：“布融！”（意大利语，早晨好）。
短暂的沉默后，玛莲娜选择了放下沉痛的过往，与眼前现实握手言和。观者如我，此时已不胜悲怆。
动荡的社会大背景下，人们只能随波逐流，逆来顺受
至今我都不明白，玛莲娜的悲剧原因是什么。也许，她本是个乡下姑娘，婚后随着夫君来到小镇安家，新婚不久丈夫便去了前线，她和年迈的父亲，还来不及融入这个新环境。也许，是如火如荼的法西斯革命，没有改善老百姓的生活，无法看到未来和希望，大家不满的情绪日益高涨，而美丽出众又孤立无援的玛莲娜，刚好可以成为人们宣泄的对象。
影片结束时，玛莲娜韶华已逝，臃肿的身段替代了昔日的窈窕，沧桑刻在曾经明媚动人的脸上。她的穿着并不合体，搭配也过于沉闷。两手提着日用，步态拖沓沉重，毫无神采的走在这条曾经光彩照人的回家路上。
多年前，整片看完两小时多，如今只剩100分钟。这个并不轻松、并不美丽的故事，看得人五内皱缩，徒生寒气，直想找个地方大抽闷烟，大喝愁酒。
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