沙鸡

水，生命之源。

豹子，狼，鸟儿，空中的鹰隼，各种生命都聚集在一处水塘饮水。争斗厮杀，强食弱肉，危机四伏。

有一种似鸽子的鸟，在受了几次豹、鹰的袭击后，诚惶诚恐。但是，它必须喝水。更重要的是，它没有时间消耗，因为远在几十公里外的孩子在等着它带水回去续命。它心里深知这些，不惜冒着被豹、鹰掠杀的危险，小心翼翼地，又一次勇敢地向水塘靠近。

它以最快的速度喝了几口水，喝水的同时，身体半匐在水中，腹羽展开抖动，尽量吸水，在又一次受袭之前，迅速展翅飞离。

它就是沙鸡。

沙鸡

沙鸡让我惊奇的有两个地方。一是冒死用腹羽取水；二是带水远距离飞行。

当雄沙鸡把水带回来，它的孩子围拢在怀里吮吸喝水的情形，真叫人感动。

这是我第一次“认识”沙鸡。

沙鸡，因生活在干旱的沙漠而得名。又叫沙半斤，是沙鸡目沙鸡科沙鸡属沙漠栖息型鸟类。大小如鹌鹑，体长35-40厘米，外形似鸽，喙短而弯曲；翅尖长，使它们可以迅速飞离；羽毛沙黄色，中间两根尾羽特别尖长；小腿上的羽毛又长又密，披及脚面，故又有毛腿沙鸡之称。大部分的沙鸡都具有伪装性质的点斑和条纹，蜷缩在地面时很难被发现。

沙鸡在中国见于北方地区，迁徙季节南下至河北、陕西、辽宁及山东越冬，偶在华北有繁殖记录，中亚也有分布。主要栖息于平原草地、荒漠和半荒漠地区，也栖息于盐碱森林平原和沙石原野。

沙鸡是最专情的鸟类。一夫一妻，终生不移。

繁殖期4-7月份，营巢于地面，巢很简陋，仅在地面上挖个浅窝，稍垫些草。通常一窝3只雏鸟，卵淡黄色具紫褐色斑点，但往往会有一只雏鸟早早夭折。雏鸟生长至4周左右可以略作飞行，但随后一个月仍需要雄鸟继续为它们提供饮水。等到雏鸟具备足够的飞行能力，便会随亲鸟前往水源地。

在雏鸟出生前三周，亲鸟每次只有一方飞往水源地，另一方照看雏鸟。由于习惯在清晨或黄昏的固定时间大规模聚集在水源地喝水，因此很容易遭到猛禽的猎食。狐狸豺狼等哺乳动物也会在沙鸡的营巢地攻击它们。此外，沙鸡雏鸟也很容易受到游隼、乌鸦等空中天敌的袭击。

正在取水的沙鸡爸爸

沙鸡每隔2-3天需要饮水一次。炎热的夏天每天一次，甚至一天两次。

取水的是沙鸡爸爸，它腹羽中间部分的羽小支在干的时候成螺旋状卷曲，贴于羽片上，相互缠绕，浸湿后，羽小支展开，与羽片成直角，形成约一厘米厚的密集细羽区，可像海绵一样吸水。

在纳米布沙漠的沙鸡，要带水飞行80公里，水的重量占体重的1/4，因此被称为沙漠运水工。

雏鸟喝水后，雄鸟会找块沙地将羽毛擦干。奇怪的是，这种携水飞行的能力只有雄鸟具备。

沙鸡飞行速度约每小时70千米。它们在前往水源的途中边飞边鸣叫，于是前进的队伍会越来越庞大。在水源地它们一般饮10口水，每口水都要将头仰起来吞下，但动作很快，通常只需要10-15秒。沙鸡一般不会喝盐分含量超过40%的水，因为它们的肾不善于排泄盐分高的浓缩物。

沙鸡的体羽浓密，浑身穿着一层厚厚的绒毛，这层绒毛不仅可以取水，还可以抵御沙漠巨大的昼夜温差，甚至它们的喙基也覆盖羽毛，这样可以保护鼻孔，风沙吹不进鼻孔里。尽管腿部羽毛很短，但是沙鸡照样可以轻松在沙面上行走。它们的腿上具有3个宽而结实的前趾，均匀地分摊全身的体重。

沙鸡主要吃蛋白质含量较高、水分较少的种子。觅食时步子很小，用短喙不断地四下啄食。沙鸡会摄入沙粒帮助嗉囊碾碎种子。此外，它们也吃绿叶、浆果。在繁殖季节，甚至会捕食昆虫。沙鸡白天大部分时间都在觅食。只有炎炎夏日的正午才躲到灌丛中休息。

还有一种类似的搬水工，是牙买加热带雨林的山地蟹，也是借助身体的绒毛吸附一层水，带回家给需要水的幼蟹。