刺青已经有几千年的历史了。那个时候的习俗向来和崇拜有关，将自己身上纹一些图腾，放佛这样就获得了神灵的庇佑以及和上天沟通的能力。
古书有记载：周代的越人即披发文身。
后来的上古五刑中，出现了黥刑。年轮一圈圈，渐渐用来刑罚的手段摇身一变演化成了装饰，甚至有些有个性的青少中年用刺青来彰显风格。
刺青又称为札青、雕青、肤札或镂身，唐朝的时候就特别流行刺青，甚至出现了专业的刺青师——札工。有唐诗云“长安少年多英雄，胴臂竞相比雕青。精刺五彩多奇妙，东传扶桑有遗风。”
流行到，甚至文人的小说笔记中也记录下了这些爱刺青的个性boy们。
唐人段成式的《酉阳杂俎》中有记载：
有喜欢刺青的中二少年
“时大宁坊力者张干，札左膊曰"生不怕京兆尹"，右膊曰"死不畏阎罗王"。”
有文艺青年
“王力奴，以钱五千，召札工可胸腹为山亭院，池榭、草木、鸟兽，无不悉具，细若设色。”
“赵武建，札一百六处，番印盘鹊等，左右膊刺言："野鸭滩头宿，朝朝被鹘梢。忽惊飞入水，留命到今朝。"
有流氓恶少
“上都街肆恶少，率髡而肤札，，备众物形状。持诸军张拳强劫，至有以蛇集酒家，捉羊脾击人者。”
有搞笑者
“高陵县捉得镂身者宋元素，刺七十一处，左臂曰："昔日已前家未贫，苦将钱物结交亲。如今失路寻知己，行尽关山无一人。"右臂上刺葫芦，上出人首，如傀儡戏郭公者。县吏不解，问之，言葫芦精也。”
有脑残粉
“荆州街子葛清，勇不肤挠，自颈已下遍刺白居易舍人诗。成式常与荆客陈至呼观之，令其自解，背上亦能暗记。反手指其札处，至"不是此花偏爱菊"，则有一人持杯临菊丛。又"黄夹缬林寒有叶"，则指一树，树上挂缬，缬窠锁胜绝细。凡刻三十余处，首体无完肤，陈至呼为"白舍人行诗图"也。”
有妒妇
“房孺复妻崔氏，性忌，左右婢不得浓妆高髻，月给燕脂一豆，粉一钱。有一婢新买，妆稍佳，崔怒曰："汝好妆耶？我为汝妆！"乃令刻其眉，以青填之，烧锁梁，灼其两眼角，皮随手焦卷，以朱傅之。及痂脱，瘢如妆焉。”
都说蜀人最擅长刺青，因为用的墨好，所刺的图案看起来竟然像画上去的。专业的刺青师傅，有各种刺青图案，可根据人的喜好来选择图案，刺罢刷以石墨，栩栩如生的刺青就完成了，简直是刺青界的印刷术。
唐朝以后，后周郭威脖子上刺有飞雀，人称郭雀儿。《水浒传》里，卢俊义见燕青一身雪练似得白肉，就请了一位雕青高手，给燕青刺了遍体花绣。说明至少宋朝还是比较流行刺青的。
若岳飞背后被其母刻字故事是真事，很有可能是源自士兵黥面之制。此制度始于唐朝末年，盛行与五代十国时期。唐末郓洲军阀朱瑾，为了对付朱温的大举进攻选募骁勇壮汉数百人入伍。黥双雁于额，号称“雁子都”开始是为了征兵和防止逃兵，后来渐渐演变成了制度，只有考选合格，脸上刺字后，才算有了军籍，而且是终身隶属军籍，不能再从事其他职业。
岳飞的老上司王彦，部下为他抗金的一片赤心所感动，都在面上刺“赤心报国，誓杀金贼”八字，以示忠于王彦、忠于宋廷。恐怕也是岳飞背后的精忠报国刺字的由来。
但即使是唐代，对刺青的喜爱也不如宋人。
宋朝的时候，刺青俨然已经成为了一种艺术形式，美的象征。
《水浒传》里，有纹身者数人，肩臂胸膛总有九条青龙的九纹龙史进，一身绣在脊背至后臂花绣的花和尚鲁智深，还有短命二郎阮小五胸前刺着“青郁郁一个豹子”，病关索杨雄“蓝靛般一身花绣”，双尾蝎解宝“两只腿上刺着两个飞天夜叉”，花项虎龚旺“浑身上刺着虎斑，脖项上吞着虎头”。
当然，最最知名的是浪子燕青，“为见他一身雪练也似白肉，卢员外叫一个高手匠人，与他刺了这身遍体花绣，却似玉亭柱上铺著软翠。”他的刺青驰名江湖，连名妓李师师都想见识一番：“闻知哥哥好身纹绣，愿求一观如何？”
热爱纹身的人还专门成立了一个叫“锦体社”的“俱乐部“，社团之间，还经常举行纹身大赛，不亏是富有生活情趣的宋朝。
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