昨天晚上的曾国藩看到他打败太平天国后，第一次出山平捻军，太平军善水战，但是捻军善于游击，属于陆战，并且骑兵了得。
曾国藩的骑兵没有建设起来，清朝开国以来赖以自豪的蒙古军和绿营，在咸丰年间已经衰败，暮气沉重，另曾国藩怕走狗烹，打败太平天国后，解散了七成陆军，自己留了一万陆军，和两万水军，这些都不能和捻军有效的对抗。
其实他本不想出山，由于僧格林沁被捻军砍头，目前最有军事实力的也只有他了，他交了两次辞呈都没有成功，只好硬着头皮上了，此时的曾国藩据第一次出征应该有十四五年了，现在有五十六岁，政治生涯已经平稳，应该走一条平稳的道路，但是慈禧太后的两道圣旨是不能违抗的，他临走时恐怕不能回来，像交代后事一样交代了家人很多事。
捻军大多在山东，河南，河北，山西等华北平原作乱，战线长，不好剿灭，曾国藩采用围困的方式进行作战，绵延两千里的防线，需要多省协同作战，包围圈设置好后，计划由曾国荃新募集的湘君将捻军赶到角落，一举歼灭。
但是曾国荃心高气傲，和官文发生矛盾，引发了一系列的朝廷不稳定，最终导致曾国藩的计划破产。
剿捻失败后，曾国藩心灰意冷，请旨回籍做一个老农，但是朝廷不允许，经过三次请旨后，终于让他回两江继续做他的两江总督，李鸿章接替他去平捻军。
他回到两江后，发现接替他监管两江的李鸿章不是很清廉，两江作风又回到了以前，由于战事失败，再加上自己好不容易肃清的环境又恢复，还有那次跟彭玉麟去焦山那个老僧说的话，使他消去了多半往日的激情。
这次的两江总督，致力于研究学问，给得意的幕僚讲课，想通过自己擅长的文化学问方面，培养人才。
这天他带着幕僚中的四位佼佼者，去朱洪武的陵墓游玩，并想像孔子讲学那样给他的弟子上一场生动的课。
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