在美国读大学，大家会发现写英语文章是一道必须要过的坎——你喜欢也好，不喜欢也罢，它都在那里。无论是很多大学要求必修的英语写作课，还是人文课程中的essay（短文），或者理工科的实验室report （报告），都要用英语写作。写作的长度可长可短， 从一两页到十几页不等。而在诸多写作任务中，论文对很多人来说是一项大挑战。我相信论文无论长短，写作的道理是相通的，因此我把自己撰写英语博士论文的经验总结为如下十大秘诀，希望对于大家写英语论文有所帮助。
1.别害怕，别拖延，提早开始
你不需要把理论全部读完、把资料全部整理好后才开始动笔写论文——就像说英语不需要等到发音完美才开始说，而是通过开口说才慢慢变好。如果你只是等待，可能就越等越害怕，越觉得没有准备好。没有人是完全准备好才开始写论文的，就像开始学游泳的时候，哪怕你还不会，可是理论知识听了一些，旁边也有教练看着，你就需要鼓足勇气跳进泳池开始扑腾了。
现在回想起来，我特别庆幸自己很早就开始了论文准备工作， 还加入了“论文写作小组一周训练营”。在这个为期五天的训练营里，我得以完成从零到一的转化，有了一些基本的论文写作思路， 结识了一些可以互相鼓励的朋友。这个开头开得漂亮，而好的开始便是成功的一半。因此，别拖延，别害怕，该开始时就开始，该出手时就出手。
2.“完美主义”未必是好事
公共事务经济课上的David Layton 教授曾语重心长地告诉我们： 你千万不要花很多时间，试图把论文的一章写到完美之后再交给导师看，因为一方面，达到你认为的完美需要花太多时间，另一方面，无论你觉得多么完美，交到导师手中还是会被修改，有时候还可能被改得面目全非。如果是这样，你之前为达到自己心中的完美花费过多时间就不值得了。
所以大家在写作时，其实没有必要把论文的某个部分写到自己认为的完美程度才去开始写其他部分，对于自己的英语论文初稿， 也没有必要花很多时间达到心中的完美才去请别人看。如果已经基本达到了文章的写作要求，自己也认真地检查了语法和拼写，感觉已经发挥出了自己中上程度的水平，那么这时候就可以把初稿带到学校的写作中心，或是请自己的美国朋友、助教或老师给予反馈。老师和助教的反馈非常重要，他们的一席话也许可以让你避免花一两个月的冤枉时间在黑暗中独自摸索。
因此，建议大家合理、平衡地分配时间，努力兼顾论文的每个部分。在写论文这样的大工程里，我们应该尽量平衡时间，让每一部分都质量不错，而不要花绝大部分时间和精力在某一两个部分， 结果其他的部分写得潦潦草草。
3.写作是个细水长流的活儿
如果同样是花20 个小时写作，一种是坚持五天，每天写4 个小时，一种是在两天时间里每天写10 个小时，哪一种效率更高呢？通常来说，前者比后者的效率要高很多。因为写作需要形成一种习惯， 如果每天都能有固定的写作时间，形成固定的习惯，每次切换到写作状态所需的时间就更短，效率也就更高。
我发现，每次放假回来之后，要进入写作状态甚至只是逼自己在电脑前静下心来都是困难的。我也发现，经过长时间的停滞，想要突然一下文思泉涌、下笔如有神也是不大可能的。每次长时间的停滞之后总是需要花很多时间重新进入状态，寻找灵感。
我个人写作效率比较高的有两段时间，一是暑假回国前每天在学校图书馆的早上9点到下午4点。那时我白天写作，中午吃点自带的中饭和水果，下午写到4点左右就去打羽毛球或者游泳，每天写作都有新的进展。另一个时间段是某个春季学期，我和清华来访学的李教授在法学院图书馆自习的晚上7~11点。在那三个月里， 我对博士论文进行订正、调整、收尾，效率也很高。我注意到这两段高效率的时间有一个共同点，那就是有基本固定的写作时间和地点，形成了一种写作的习惯，而且期间没有长时间的中断。
从我个人和周围朋友的经验来看，建议大家不妨每天都安排一段固定的时间来写作，中间不要有长时间的中断。每次停笔的时候， 不妨记录一下自己写到了哪里，明天或者下一次应该从哪个方面接着写，这个小笔记能够成为下次重新获得灵感的线索。所以，让写作保持一种惯性，一旦开始，就不要轻易丢掉。
4.老师的指导，让你看得更远
首先要说的一点是，老师是非常忙的，需要指导的学生不只你一个。但俗话说，会哭的孩子有奶吃。如果你不主动联系老师而等着大忙人来找你，那么有一阵好等的，所以一定要积极一点，主动联系老师。
我在写论文时，在学年开始就告诉了我博士论文导师Sandra Silberstein 教授我的时间安排。我制作了详尽的进度表，并且在每次写完一章、请英语为母语的朋友帮我修改过语法以后发给她，这样教授的时间和精力就不会浪费在帮我改语法错误上面。Sandra 教授看完以后会用Word 文档的修订和批注功能标注她的修改和意见。我把所有的修改看过以后，会和她约见一小时，一方面讨论她的评语和修改意见里我不太懂的地方，一方面讨论下一章的思路和写法。
建议大家带着自己的论文主动去找老师或者助教寻求反馈，听听他们对于不同问题的看法、指导过那么多学生的经验、写论文的思路……无论你的论文还在初始阶段、已经写了一大半还是已经完全写完，都不要害怕和别人谈论，因为这些对话往往可以引导你的写作。老师和助教的建议还可以让你扬长避短，确保论文符合其要求。
5.一起战斗，总好过一个人战斗
前文提到我曾经参加一个“论文写作小组一周训练营”，那是一个与人做伴、同写互助的地方。在这样一个团结互助的集体里，我如同海绵吸水一样汲取别人的经验和教训，借鉴他人的各种资源和策略。
训练营结束以后，我和拉美裔的理工科同学Bralio相约一起去图书馆写论文。我们常常带着零食一起分享，一天写得差不多了便聊聊当天的进展以及下一次的安排。Bralio就是我的writing buddy（写作伙伴）。身边有人同样为博士论文而奋斗让我觉得很安心，我们互相鼓励，一起进步。
建议大家在写论文时也找到合适的写作伙伴，一方面你们可以一起努力，彼此陪伴，让你感觉自己不是一个人在战斗，另一方面也可以互相交流，说出各自的想法。当然这个人最好不是三天打鱼两天晒网、学习时不静心、只爱说话和吃零食的那种，拥有一位好的学习伙伴能达到“一加一大于二”的效果。当你觉得你不是一个人在战斗，动力是很足的。
6.写论文，你需要庖丁解牛的手艺
正如建房子要有图纸，做项目要有进度表，我始终相信，不管写什么科目的论文，也应该科学、系统地层层推进，在时间和内容上合理规划。
比如，我当时是这样规划博士论文写作的：一篇200多页的论文被分解成六章，每章约40页；每章又被分成多个部分，每部分5~10页；每部分再细分下去，这样每次需要完成的就是1~2页的小单位。这个“庖丁解牛，化整为零”的小策略把我心理上的畏惧感降到了最低点，而每次完成一个小单位的任务都可以给自己打一个勾，这样便很有动力去做下一部分。当心里有一个全盘的计划时， 就可以层层推进，每次只要做好一个小的部分就可以了。
建议大家尝试在一张纸的上方写下自己的论文题目，然后在下面纵向列出几部分的名称，每部分再横向展开，列出几大块的内容……这样一个树形结构是你论文的主干地图，有了这张条理清晰、枝干明确的图，你在写论文的过程中就不容易走丢，也不会只拘泥于一个部分。
这种分解再整合的过程使人的心理压力减小，完成每项任务后都能获得成就感，同时也让人有更为明确和清晰的方向，提高写作的效率。
7.熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟
在写论文之前，我并不知道美国高校的英语博士论文为何物， 于是我跑到图书馆借来了与我的研究话题相关的20 多篇博士论文。这些论文出自华盛顿大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、斯坦福大学等美国著名高校的教育系、英语系、传播系学生之手，每一篇都像一本书那样厚。
我非常建议大家读一读以前学生写的优秀范文，这直接反映了论文的要求和格式规范，是很有价值的一手参考资料。认真参考之后，你会发现优秀范文在结构和学术写作风格上有很多共同之处， 而这就是你需要借鉴和学习的地方。此外你也可以读读以前学生写的不好的范文，分析这些文章不好在什么地方，如何避免这些失误。你可以请老师或助教提供这些范文，也可以在网上搜索，还可以跟学长、学姐要到，就看你能不能好好利用了。
所以，不要从零开始一个人摸索，一定要充分利用资源，站在前人的肩膀上思考和奋斗。别人的论文看得越多、摸得越透，写自己的论文时才能越得心应手。
8.写文章，先拣“软柿子”
中国有句俗话叫“专拣软柿子捏”，指的是专挑软弱的人欺负， 这当然是一种不好的做法。但在写作中，我们却不妨先拣“软柿子”：先从容易的部分写起，从易至难，符合事物循序渐进的基本规律。这种策略对我来说十分有效，大家也可以试试。
比如说，论文的理论部分于我而言是最难写的，所以我选择先写难度最低、最易上手的方法论部分。洋洋洒洒地把方法论写出来以后，我发现已经有了20 来页文字，这对于写作初期的我是极大的鼓励！
所谓“万事开头难”，从一些相对简单的内容入手对于树立自己的写作信心有不可小视的作用。如果你想好了一篇论文的基本结构，那么可以不拘泥于从introduction（引言）写到conclusion（结论）的顺序，而是根据自己的情况选择先写某个部分。
因此，建议大家从最容易、最有把握的部分写起，然后就会越来越有信心。
9.只要写完，就成功了一大半
博士圈里流行一句话：“The best dissertation is a done dissertation. （好的毕业论文就是写完了的毕业论文。）”因为有些人花了太多时间写论文前面的部分，越写到后面越没有动力，最后还没有完成就放弃了，所以后来大家说，只要写完的就是好的毕业论文。这句话也可以修改一下，变成：“The best essay is a done essay. （好的文章就 是写完了的文章。）”
对于论文的预期的确因人而异。对我来说，如果用心写出一篇良好到优秀水平的文章，便无愧于心了。这里我并不是教大家滥竽充数，昧着良心交低质量的作品。我只是觉得，每个人都可以想想对自己的要求和对文章的预期是什么。如果你不求完美，但求良好到优秀，然后腾出时间给生活的其他部分，那么写完文章所花的时间应该可以省去不少，你的压力和负担也可以减轻不少。
10.谨记：身体是革命的本钱
每个人在写论文时都会遇到疲惫期和瓶颈期。如果可以逼自己一下，度过了也就度过了，但如果到了看着屏幕就想吐、看着书本材料就头疼的地步，那我真心建议你可以暂停一下，休息一下。身体是革命的本钱，大家一定要注意自己的健康，跟进营养，同时注意调整，劳逸结合。
坐在电脑前写论文久了会脖子、肩膀、手腕酸痛，所以我坚持去打羽毛球，一周会去三到五次，既可以让大脑放松，也可以让眼睛看看远处，还可以拉拉筋、舒展一下身体。每次打到大汗淋漓， 我都有一种畅快不已的感觉。每个人喜欢的休息方式不一样，但不管选择哪种，能让你开心和放松的就是好方式。
我特别相信一句话：学的时候认真学，玩的时候放肆玩。哪怕写论文时间再紧，也一定别忘了给自己留出放松、休息和找乐子的时间。机器用多了尚且需要滴油保养，更何况是人的身体呢？劳逸结合才能够跑好、跑完马拉松，才能写好、写完你的论文。
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