每年除了修葺老屋的房顶，还有屋檐也要翻新。修屋檐的材料既不是木料也不是瓦片，而是家家户户用来烧火的茬子。
我们叫茬子的东西，实际上就是收割后的玉米或高粱的根须和留在地面上的一段秸秆。我们小的时候，庄稼地里任何能被利用的材料都不会被浪费，家里边生火、烧饭用的柴火就是庄稼地里的秸秆和茬子，煤是舍不得用的，只有冬天严寒的时候取暖用。那时候，家家户户都有个柴火垛。秋天收割完庄稼，掐下高粱穗，掰下玉米棒子，留下一捆捆的高粱和玉米秸秆，等到被北风吹干之后，就用牲口车拉回家，堆成一垛一垛的，在垛顶再蒙上一层塑料，上面铺上泥土，以防下雨的时候淋湿柴火。收拾完秸秆，还有茬子留在地里，就要刨茬子了，得赶在大地上冻之前刨出来。父亲带着姐姐和我利用下班或周末的时间去刨茬子，每人一只小镐，是专门用来刨茬子的，镐头比较小，镐柄只有四十公分长，粗细正好一只手能抓得住。使用的时候，人要弯着腰，右手抓住镐柄，对准茬子根部附近使劲儿刨下去，然后翘一下镐头，茬子就被翘起来，左手顺势抓住茬子露出地面的部分一提，茬子就被刨出来了，最后再用镐头对着茬子磕几下，把土块磕掉。
刨茬子的时候，我干得最慢，父亲刨完一陇就调头来接应我。刨茬子是体力活，不能一下子全干完，我们就每天刨两陇，差不多父亲能刨一陇，我和姐姐共刨一陇，我们每天干点儿，也不觉得有多累，就是有点儿费腰。北方的深秋已经带有寒意，但是在田里刨茬子的时候，感觉不到寒冷，反而会干得冒汗。
茬子刨好后，用车拉回家，父亲会挑出规格一致的粗壮一些的茬子，用于整修屋檐。旧的茬子在屋檐上经风历雨一年了，有的烂了，有的根须也掉光了，屋檐凸凹不平，不那么整齐。父亲架起长梯，爬到屋檐的位置，用木锤子把一棵棵插进屋檐的茬子锤实、锤平。等所有的屋檐都被换上新茬子，老屋也显得精神和挺拔了一些。
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