大规模灌溉是全球各地对气候条件(尤其是极端高温)影响最大的土地管理实践之一。然而，灌溉对气候的影响如何与全球变暖的影响相比较，这在很大程度上是未知的。在《自然通讯》上发表的一项新研究中，一个国际研究小组更仔细地研究了灌溉的影响。他们利用观测数据和全球气候模拟，将灌溉对气候的影响与其他自然和人类气候因素(主要是温室气体排放)导致的气候变暖分离开来。
观测和模型结果一致强调，在南欧、北非、南亚和美国等灌溉强度大的地区，在极端温暖的情况下，强烈的灌溉导致的降温。研究小组发现，全球变暖导致了更频繁和更剧烈的极端高温，而灌溉的降温效应部分或完全抵消了这些地区，特别是南亚的降温效应。在南亚，局部灌溉减少了2 - 8倍的极端高温的可能性，对印度-恒河平原的影响尤为强烈。这意味着，尽管全球变暖增加了几乎全球范围内出现极端高温的可能性，但在一些地区，灌溉扩张抵消甚至逆转了这种影响。
总而言之，灌溉扩张已经在区域范围内掩盖了历史上由人为温室气体排放和所有其他气候驱动因素共同造成的极端气候变暖。这种好处会持续下去吗?虽然灌溉引起的降温大多局限于灌溉热点地区，但这些地区往往位于人口密集地区。目前，大约有10亿人受益于极端炎热地区的这种降温增长，因为整个20世纪，灌溉大规模扩张——面积扩大了三倍多。因此，这些结果突出表明，灌溉大大减少了人类暴露于极端高温的变暖。然而，这种好处是否会在未来继续下去是值得怀疑的。
从长远来看，地下水储量(化石水)的减少和冰川(如喜马拉雅山)的消退可能会减少灌溉用水的供应。研究指出，除了全球灌溉面积可能停滞甚至减少之外，农业用水可能变得更有效率，以实现与水资源可获得性、粮食安全和生物多样性相关的可持续发展目标。在这种情况下，由灌溉引起的降温可能会趋于平稳，从而加速整个灌溉热点地区的升温。目前，这仍是一种假设;研究人员的目标是通过他们正在进行的研究来解决这个问题。
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