《北上》是徐则臣写的一部长篇小说。徐则臣，著名作家。1978年生于江苏东海，毕业于北京大学中文系，现为《人民文学》副主编。著有《耶路撒冷》《王城如海》《跑步穿过中关村》《青云谷童话》等。曾获庄重文文学奖、华语文学传媒大奖、年度小说家奖、冯牧文学奖，被《南方人物周刊》评为“2015年度中国青年领袖”。部分作品被翻译成德、英、日、韩、意、蒙、荷、俄、阿、西等十余种语言。
《北上》是徐则臣潜心四年创作完成的长篇小说。小说阔大开展，气韵沉雄，以历史与当下两条线索，讲述了发生在京杭大运河之上几个家族之间的百年“秘史”。
徐则臣的《北上》力图跨越历史时空，探究国人与国家的关系、中国与世界的关系，书写大运河的精神图谱和民族的旧邦新命。
小说共分为三部。按时间交错的顺序分别记述了1901年，2014年两个时代间，围绕着一条大运河，写了逐水而居，顺水而上的普通人的生活。通过一群普通人，一条普通的河流，展现了数十年间的历史变迁，写出了大运河众多的生态。
“大水汤汤，溯流北上，青春作伴，还我故乡”。这是一条河流与一个民族的秘史。
“北”是地理之北，亦是文脉、精神之北。
运河不是条路，可以上下千百里地跑；它还是个指南针，指示出世界的方向。它是你认识世界的排头兵，它代表你、代替你去到一个更广大的世界上。它甚至就意味着你的一辈子。
《北上》让人惊叹的是小说的结构。作者如同骑在马背上，这匹马并非朝着一个方向，顺着一条直线一路向前，而是在一个状态里面，不时调转马头，在多个时间段里头来回奔跑。
1901年，翻译谢平遥护送意大利旅行冒险家“小波罗”从运河北上，随行的是船夫邵公，跑船的周义彥，帮手孙过程等。
2014年，谢平遥的曾孙去往故乡，寻找自己的堂伯和先辈，去了解运河。同时周家、孙家的子孙都在做着一些与运河相关的事业。
隋唐以来，其实从春秋战国开始，运河就不仅仅是一条流动的大水，它跟中国的政治、经济、文化，跟中国人的文化人格和性格塑造都有极大关系。
这部小说对运河之上的人和事，以及他们逐河而居的生活和围绕这条运河的情感，都有丰富的记载，他们是运河之上一个个“活”的生命体，运河也因此成为了“活态线性文化遗产”。
什么是活态？简单地说，就是一种“活着”的状态，一种充满“活性”的形态，一种富有“活力”的态势。
作者借跑了一辈子船的邵秉义之口，说了对“活态”的看法。“你们天天都在说什么‘唤醒’运河，我不懂什么叫‘唤醒’。跑了一辈子船，我能明白的‘醒’就是睁开眼，下床，该干什么干什么；让一条河‘醒’，就是让这条河你来我往地动起来。‘醒’了不动，叫‘醒’吗？‘醒’了不动，又有什么意义？运河运河，有‘运’才河。不‘运’它就是条死水。”
人与自然和谐共生，这是“活性”所在，真正的“活力”源泉。
《北上》既是一条大河的故事，也是民族与文化的故事。
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