《悲惨世界》是一本解读人性的不朽名作，在书中到处充斥着人性善恶两面的冲突，以主要人物冉阿让的一生为线索，描绘出那个时代黑暗的法国社会中人性的挣扎。
在那个时代，社会无疑是黑暗的，饥饿驱使着贫苦民众去犯罪，而严酷、不近人情的法律总让一些不幸的人更加不幸，以至于陷入堕落的泥潭无法自拔。冉啊让就是其中一位，他为一块面包而犯上累累罪行，关押了整整19年，漫长的牢狱生活让他对这个残酷的社会心生憎恨，人性善的一面被磨灭了，恶的一面，即人的自私的一面被放大，他决心以自己的恶来回应社会的恶。
然而，在他出狱后不久，还来不及施恶 ，竟遇上了上帝的使者-一位修为高深的大主教。人在人间走投无路之时，能容纳你的只有上帝的住所。大主教接纳了他的身体，给了他整洁的住所，又宽容了他的恶，在他以怨报德，偷走主教家的银烛台被捕时，主教反而将银烛台送给了他，这是冉啊让人生的转折点。
他受到了巨大的价值观的冲击：一种是人类本能的自私，亚当斯密在《国富论》中将这种自私作为人类财富的起源。一种是伟大的无私，是上帝洒落在人间的珍珠，少有人能得到这一可贵的品质。这颗珍珠反射出的人性光辉 ，会让所有的丑恶无处遁形。在这一刻，冉啊让深刻地看到了自己的恶，这种恶是对还是错，冉啊让的内心依然充满着矛盾，他陷入了黑与白的漩涡。其实，归根结底冉啊让是善良的，他只是为了生存不得已去做偷窃之事。在大主教的感化下，他作恶的负罪感又重回他的身上，他知道他再也做不出这种事了。而在他的思想斗争期间，他无意识的抢劫了一个小孩的硬币。邪恶的魔鬼似乎还不甘心，控制了他的身体，却也激起了一颗善良之心的反击，成了压倒骆驼的最后一根稻草：冉啊让悔恨无比，决心赎罪。
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