大学是一个独立的阶段，它在历史上一直是极少数精英聚集的地方。大学在公元十一世纪出现了，几百年的时间里，一直可以称为是一个城市高配的设施。一个拥有大学的城市是整个城市的荣耀。
十四世纪的时候，一个典型的综合性大学，学生一入学就要学7门课，是文法、修辞、逻辑、算术、几何、天文、音乐。一个社会里，最顶尖的年轻人应该掌握什么内容，就是这7门课了。在这7门课程里，其中4门课逻辑、算术、几何、音乐，都是跟数学紧密相关的。这些人才积累了200多年之后，现代科学就随之诞生了。相比中国，宋、元、明、清一路下来，社会中那些最顶尖的年轻人，从没有接受过系统化的数学训练。
如果说大学最初起源是一种类似于崇古尚古的精神，但是到了后来，大学给社会提供的最大价值就是思想上的多样性 ，这种多样性跟生物多样性是非常类似的。 只要这片土壤一直存在，就一直可以提供多样化的基因，在各种声音此起彼伏之际，遇到社会环境合适，总会有一支适应环境的思潮涌现出来，成为主流的认同。这和生物的演化道理是高度类似的。在大学的基础上，后来便又出现了科学院。
因此，大学是在社会需求的土壤上生长出来的，它是现代文明的源头。而一个国家强大的标志，是拥有一所世界闻名的科学院。而今天则需要从文化的角度，带着演化的思维去解读大学之所以产生、演变、发展和存在的价值。
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