第十八章：波斯战争
希腊人成功抗击了亚洲对欧洲的入侵，使波斯人退回爱琴海的对岸。
属于印欧种族的波斯人，历来好战并四处征伐，他们曾占领希腊半岛及爱琴海诸岛。为此希腊与波斯间多次发生战争。在他们将西亚大部分地区占领后，对归顺的人还算文明，只是要求每年上贡赋税，就连希腊的殖民地也如此。为此又引起了相互间的摩擦，战争再次拉开序幕。
波斯国王曾派遣使者前往希腊发出最后警告，要求献出“土和水”以归顺，否则开战！希腊人当然不接受，把来使投入井中。
波斯大军就立即开战，但奥林匹斯山上的神祗在庇护下，波斯大军还没到阿托斯山，海上飓风掀翻了腓尼基人的舰队，波斯人无一幸免。
两年之后。波斯人召集了更多的军队准备横渡爱琴海，由马拉松村附近登陆直取雅典。但由遭到顽强的抵抗，公元前490年秋，由雅典统帅米尔泰底亲率强悍的战士与波斯军团击战，摧枯拉朽般地将波斯人打的溃不成军。
又过了8年多，公元前481年波斯派出一支庞大的军队由希腊北部省份色萨利地区入侵，使得希腊半岛再次陷入灾难之中。
连接色萨利和希腊南部省份的道路位于背山面海的狭窄险地，易守难攻。波斯人遇到到了斯巴达国王李奥尼达率领的一支精干的小股部队的防守阻击，被牢牢地钉在了他们的阵地上。后希腊人出现了一个叛徒名叫埃非阿尔蒂斯，他领波斯军队从梅里附近的小路穿过山隘，直达李奥尼守军的后方。在温泉关附近（德摩比勒）双方惨战，李奥尼达和他忠诚的斯巴达勇士全军覆没。从此，希腊防线全溃，波斯人很快占领了希腊大部地区。攻陷了雅典，并用火将雅典城烧成一堆瓦砾。
公元前480年9日20日，雅典海军在泰米斯托克利的率领下和波斯舰队展开的海上激战，几个小时把波斯航船的3/4摧毁，扭转了局面。同时波斯人因后援问题不得不撒退到色萨利地区蛰伏。
这场战争激起了斯巴达人的愤怒，他们也明白了这次战争关系到整个希腊半岛的生死存亡，于是主动跟随希腊联军统帅保萨尼阿斯出击马多尼奥率领的波斯军队，两军在普拉提亚展开大战。希腊军队来自12个城邦的10万士兵，波斯军队有30万人。虽兵力悬殊，但希腊军队凭借勇气向波斯军队发起攻击。波斯大败。
这次欧洲与亚洲之间的第一次交锋结束了，雅典赢得了巨大荣耀，而斯巴达人也因为勇猛而盛名远扬！
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