明朝成化年间，苏州城有一个名叫文实的人，从小就聪慧过人，琴棋书画，样样精通，一游历的老道，曾与他相面，言他有巨富之命，他自持有些才能，加上心气也高，靠着祖上留下的产业，也不去做什么营生，坐吃山空，眼看着家业消耗殆尽，才开始寻思着做点生意。
一日，听说南京的扇子好卖，便置办了一批，还求了不少名人给扇子题了些诗画，挑了个好日子，便带着家中的伙计，将扇子装了箱，来到南京，哪晓得，碰上连月的梅雨季节，根本无人问津，好不容易，来了买主，将箱子打开一看，因为潮湿，扇子上的墨汁全都粘在了一起，只剩下一些白扇还能变些钱物，只好贱价卖了，换了一些盘缠，将本钱亏得干干净净的回家了。
没几年，文实将祖上的一点产业花的精光，连老婆也没有娶上，终日靠朋友接济混口饭吃，落魄潦倒不堪。
一日，他知道有几个在海上贩卖货物的人，即日将要启程出海，便想着：自己生无可计，不如跟他们一起出海去看看风光，也不枉此生。
便与其中认识的张大说了，张大满口答应，说：“我们在海上漂泊，有你跟着去说说笑笑，日子也好过些，只是我们都有货物带去贩卖，兄弟什么也没有，空跑一趟，太可惜了，我去与大家商量下，多少给你凑一点，好让你也置办点东西”
文实千恩万谢，便回家准备出海的行装去了，
没几日，张大，气冲冲的来到家中，说：“一说到你要去，大家都高兴，但是说到银子，却没一个吭声，我跟另外一个好兄弟，给你凑了一两银子，也买不成什么货物，你就拿着这点钱，买点船上吃的东西吧”
文实拿着一两银子，信步走去，看到满街都在卖橘子，转到一摊位前，发现这筐橘子因为味道稍微酸一些，无人问津，但价格只有其它橘子的十分之一，便想着，这一两银子可以买百十来斤，在船上可以解渴，还给以分给帮助我的人，便将这橘子买下，运到了船上，众人看到，都嘲笑于他，弄的他羞愧的无地自容。
三五日后，不晓得走了多少路程，来到了“吉零国”，船上众人都上岸做过交易，有熟悉的人，便各自上岸去找买主去了，只留文实在船上看船，趁着众人不在，他猛的想起，自己的那筐橘子不晓得，有无闷坏了，便将橘子摊到甲板上。也是该他发迹，远处看船上，万点红光，红焰焰的一片。
岸上的人都围拢过来，问是什么东西，文实也不答应，问多少钱，文实也不理睬，还是一个好事的船夫，在背后竖起一根手指说：“一两银子，一颗”，问的人便丢下一两银子，拿了一个，剥了皮，塞到嘴里：“好东西啊”，便又掏钱买了十个，众人见状，纷纷掏出银子，没多大一会，一筐橘子便抢购一空，围观的人见没的卖了，一哄而散。
文实来到船舱，将银钱清点，有一千来两，打赏了船家，其余的都收拾妥当，众人回到船上，听说刚才发生的事情，都惊喜的说：“造化啊，我们同来，倒是让你这个没本钱是先赚到了”。
待几日，众人交易完了，便返程了，行了几日，突然天气大变，将船吹到了一个荒岛上，船夫将船靠岸，等天气好转，在起航，文实，此行赚了不少银子，恨不得马上到家，在这里不知道要等到何时，心中焦急万分，便独自一人到荒岛上转转，众人被海风吹的晕头转向，个个精疲力尽，说：“一个荒岛有什么好看的”，文实只是陪笑。
在岛上转了半日，文实看到周围荒草遍地，好不凄凉，突然触景生情，想起自己命运坎坷，不禁掉下眼泪来，正在伤感之际，突然发现不远处，草丛中有一物。走进一看，却是一个床大的龟壳，心想着如此稀罕的东西，我带回苏州，给众人瞧瞧，以免笑话我，说我空手而回。
他将龟壳拖到船上，又引来众人一阵嘲笑，文实也不理他们。
船行了几日，来到福建，众人来到经常交易的一个波斯胡人宅子，这胡人名叫“玛宝善”，不晓得有多少钱，专门与海上贩货的商人做些奇珍异宝的买卖，众人在酒席上坐定，唯独文实因为没有货物交易，被安排在一个最末的角落里。
次日，交易完毕，大家回到船上，准备返回苏州，“玛宝善”送大家上船时，发现了文实的龟壳，大惊失色，急忙问道：“这是哪位贵客的宝物”，众人指向文实，“玛宝善”忙拉着文实回到府上，命下人，重新安排酒席。
“玛宝善”将文实请到主宾位，再三道歉，说：“不知道，贵客有如此宝物，怠慢了您，万请海涵，不知，宝物可愿出手”，
文实本就是个聪明人，答应道：“只要价钱合适，有什么不卖的”，
“玛宝善”听到说卖，不觉喜从天降，说：“只要肯卖，您只管说个价钱，我绝不吝啬”，
文实不知道该要多少钱，心中没底，便说了个一万，惊的众人，也为他疯了，
“玛宝善”笑道：“您这哪里是要卖，此等宝物，哪里只值这个价格”，
众人见状，目瞪口呆，都立了起来，
文实只得壮着胆子竖起五根手指，
“玛宝善”摇头道：“罪过、罪过、此物万万不止这个价”，
还是张大将话接了过去，说：“这个是我好朋友，此物乃是在荒岛无意拾的，故不识价格，您若是将这五万两给他，够他荣华富贵一生，他也就心满意足了”
“玛宝善”连忙命人取来文房四宝，立下字据文书，与文实签下。
手续办理完毕后，众人问起这龟壳到底是何宝物，尽然如此贵重，
“玛宝善”笑道：“枉你们在海上走了这么多年，居然这个也不认识，传说龙生九子，最后一子便是脱下此壳为龙，这壳有二十四肋，每个肋骨中间，有一颗大珠，随便一颗也值刚才的五万两”。
众人各个心惊，却又不好反悔，用过酒席后，便与“玛宝善”道谢，返回苏州。
从此，文实成为了一个大富商，取了妻小，自今子孙繁衍，家道殷实不绝。
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