人类，确切地说哺乳纲-灵长目-人科-人属，从我们的祖先与猩猩们分立门户至今，已经有几百万年了。然而，正如前言所说，在这几百万年的绝大多数时间里，人类祖先的生存状态和别的动物甚至没多大差别，为了糊口终日忙于采果子和追杀别的动物。直到一万多年前，文明的曙光出现了。
在这曙光到来之前，人类正经历着饥寒交迫的冰河时代。
在地球的历史上，寒冷似乎是一场周期性恐怖游戏，冰雪一次又一次广泛地覆盖我们这个星球。科学家把地球上气候寒冷、冰川分布广泛的地质时期叫冰期。其中，大冰期几乎能持续数千万年甚至数亿年。人类诞生后所经历的寒冷时期被称为第四纪大冰期，它始于260万年前。在漫长的低温期，曾经有1／3以上的大陆，被从南北两极一路延伸过来的大冰盖所覆盖。那时的海平面低于现在100米以下。
面对寒冷，地球上的生命为了顽强的活下来，在亿万年里进化出各式各样的越冬本领。比如温带的阔叶树木会在秋天将叶子凋落，挨过漫长的冬季，在春天重新发芽吐绿。昆虫会在秋天产下卵，等待第二年的生命重生。大部分爬行动物和小部分哺乳类动物可以在寒冷的季节进入冬眠状态，冬眠期间停止进食、体温降低、呼吸变弱、心跳变慢。这种方式一方面保护了躯体免受冻害，另一方面可以应对冬天食物匮乏的困局。哺乳动物和鸟类属于恒温动物，大部分不需要冬眠，它们身体里的心脏和血管组成了一套暖气系统，皮肤和汗腺组成了一套空调系统。但为了维持温暖的身体就需要不停地摄入热量（食物），人类即是如此。冰期往往造成严重的食物短缺，逼迫寒冷地带的人类不停的迁徙和寻找猎物。虽然已拥有一流的狩猎能力，它们仍然和其他“野兽”一样为生存而战。
当然，在大冰期中，也会有气候回暖的短暂时间，这被称为间冰期。我们的文明诞生于12000年前的变暖气候中。关于这次变暖，有人认为是第四纪冰期结束了，也有人认为只是这次冰期进入了短暂的小间冰期。反正，从那时起地球变暖了，一切随之改变了。
变暖初期，大面积冰雪融化，冰川退缩到极地和高山少数地区，海面迅速上升。从地质勘测的数据看，15000至6000年前全球海平面每年上升达到10毫米。
在冰雪融化后，陆地上发生过多次超级大洪水，刚刚脱下冬装的人类，不得不面对被大水淹没的灭顶之灾。无论在东方还是在西方的古老传说中，都有很多关于超级大洪水的传说。中国的传说有女娲补天，《圣经》里的故事有诺亚方舟。
根据《史记·补三皇本纪》记载，水神共工造反，与火神祝融交战。共工被祝融打败了，他气得用头去撞西方世界的支柱不周山，导致天塌陷，天河之水注入人间。女娲不忍人类受灾，于是炼出五色石补好天空，平洪水杀猛兽，人类始得以安居。
在西方，《创世纪》记载了诺亚方舟的故事。创造世界万物的上帝耶和华见到地上充满败坏、强暴和不法的邪恶行为，于是计划用洪水消灭恶人。同时他也发现，人类之中有一位叫做诺亚的好人。于是暗示诺亚建造一艘方舟，并让他的家人，以及动物们都躲进方舟。大洪水开始了，四十昼夜大雨不停，洪水淹没了最高的山，在陆地上的动物全部死亡，只有诺亚一家人与方舟中的生命得以存活。
再比如西方还有个亚特兰蒂斯的传说。根据柏拉图的描述，原本在大西洋上的亚特兰蒂斯文明强盛于公元前9600年左右，后来在一场火山爆发的地震及洪水之后，亚特兰蒂斯顷刻之间便永远沉入了海底，它的文明随之消失。如果真是那样的话，亚特兰蒂斯可能就是冰期结束之后人类较早的文明。也许海水上涨淹没了那片大陆，部分人乘“诺亚方舟”逃到了北非，让这个故事永远的流传了下来。
总之，超级大洪水退却后，人类重新站在了沃野千里的大地上，并且尝试着种下第一粒种子。
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