青梅煮酒论英雄之后,刘备深知曹操已对自己起疑,返回居所后,便与关羽、张飞密议。
“曹操今日之言,实乃试探,吾等在此恐难久安。”刘备面色凝重。关羽怒目圆睁,手握刀柄:“大哥,曹操既存猜忌,不若我等今夜便杀出许昌,另寻安身之处。”张飞亦吼道:“俺也正有此意,何必在此受他鸟气!”刘备摇头:“不可莽撞,曹操兵多将广,许昌城防严密,强行突围唯有死路一条。我欲借故脱身,往徐州而去,那里尚有我等旧部,可图大业。”
次日,刘备入府面见曹操,拜倒而言:“丞相,近日袁术欲经徐州投奔袁绍,若二袁合流,必成大患。备愿领一军,前往徐州截击袁术,为丞相分忧。”曹操目光如炬,审视刘备良久,心中思量:袁术若与袁绍联手,确是麻烦,刘备主动请缨,若不应允,倒显得自己小家子气,且看他能有何作为。于是曹操点头应允:“既如此,玄德可速去,莫要误事。”
刘备领命,星夜兼程赶往徐州。待离许昌渐远,他才松了口气。行至半途,忽见前方一支人马拦住去路,为首大将正是曹操麾下名将许褚。许褚高声喝道:“刘备休走,丞相有令,命你即刻返回许昌!”刘备心中大惊,却强装镇定:“许将军,我奉丞相之命前往徐州,为何阻拦?”许褚冷笑道:“丞相恐你有去无回,特命我前来带你回去。”
刘备暗思脱身之策,此时关羽、张飞从后队赶来,张飞性急,挺矛便刺向许褚:“你这曹贼走狗,竟敢阻拦俺大哥!”许褚举刀相迎,二人战作一团。关羽见状,亦挥刀加入战阵。刘备趁机策马奔逃,边跑边喊:“二弟、三弟,莫要恋战,速来与我会合!”
许褚虽勇猛,然关羽、张飞亦是万人敌,一时间难以取胜。战至酣处,许褚恐刘备逃脱,虚晃一刀,拨马便去追赶刘备。关羽、张飞随后紧追。刘备慌不择路,逃入一片山林之中。许褚追至林边,恐有埋伏,犹豫片刻后,恨恨而返。
刘备在山林中迷失方向,正焦急间,忽见一老者拄杖而来。老者见刘备狼狈模样,问道:“将军为何如此慌张?”刘备将来由告知。老者微微一笑:“将军莫急,此山中有一小径,可通徐州。”刘备大喜,拜谢老者后,依言寻径而去。
待与关羽、张飞会合,刘备一行加速赶往徐州,从此彻底脱离曹操掌控,如龙入大海,开启了逐鹿天下的新征程,而曹操日后想起放走刘备之事,亦不免懊悔叹息,然天下大势,却已因这一系列变故,悄然转向更为波澜壮阔的方向。
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