接下来我们再讲第二个问题，就是有关《红楼梦》的主题。自从《红楼梦》问世以来，有关这部作品的主题可以说是歧见纷出，我们先从红学史的角度来做一个简要的介绍。所谓的红学一开始只是一个调侃的说法，但后来人们逐渐将与《红楼梦》研究有关的一切都纳入到了红学的范畴，包括作者版本的研究，也包括作品的内容、主题、艺术成就的研究。从红学发展的历史看，大致可以分为这么几个阶段。
第一个阶段是红学史上的旧红学阶段
他们研究方法主要是索隐，这个时期的研究者大多将小说等同于历史，认为《红楼梦》不仅仅是一部小说，它里面蕴藏着惊人的历史真相或者视为历史人物列传。比如有的人认为小说写的是顺治皇帝和董鄂妃的爱情故事，也有的人认为他写的是明珠家事，大学士明珠，也是大词人纳兰性德的父亲，认为写的是他们家的故事。也有人认为这部小说是一部革命小说，也有人认为这部小说是一部政治小说。它主要是宣传宣扬排满反清的思想，这是红学的第一个阶段，旧的红学阶段是索隐派盛行的一个时期。
第二个阶段被称为新红学时期
这个时期是以胡适、俞平伯等人为代表。他们的主要学术贡献是澄清了有关小说作者的种种疑误，考证出曹雪芹的家世生平，并由此提出这部小说是作者的自序传。我们从作假人生经历与文学创作的一般规律来看，这个观点是有比较充足的合理性和说服力的，但是他们同样也是把小说看作是历史，把小说的艺术世界和作者的生活世界完全等同啊。
第三个阶段是在新中国成立之后
学者们自觉地运用马克思主义文艺观和历史唯物主义方法，从社会文化的研究视角，对《红楼梦》进行了新的阐释。认为《红楼梦》广泛而深刻的反映了封建社会末期的种种社会问题。文化特征和思想动态表达了作者对时代，对自己家族，对人生和爱情的感悟思考和批判。这一研究立场和视角的转变具有积极的意义，揭示了这部文学作品所蕴含的深刻社会内容和认识价值。
但是红学发展到今天，红学著作可以说是汗牛充栋。有关小说主题的观点仍然是莫衷一是，这也足以说明这部小说内涵之丰富，表达之隐趣。
四、下面来谈谈我们对这部小说主题的理解
《红楼梦》并没有明确交代小说故事发生的具体时间和地点，或者说作者是故意模糊了故事的时代背景。从创作的用意来说，这样处理是可以让故事超越特定的时代背景，而具有更为广泛而又典型的意义，这也更适合作者所要传达的人生思考。《红楼梦》是以贾府为中心展开叙事的，全书描写了贾府大家族的盛衰历程。通过贾府与外部世界千丝万缕的联系，也展现了开阔了社会场景。而更多的笔墨则写贾府的日常生活。写他们穿衣吃饭、人情往来、庆生过节、看戏吟诗等等。
因此从小说类型来看，这是一部家庭小说。我们知道家庭是社会的细胞，也是人生的主要舞台，小说以极其细腻和精到的艺术刻画，通过日常生活描写，展示了贾府内部错综复杂的人际关系，揭示了众多人物隐秘的精神世界。《红楼梦》独特的艺术构思和叙述方式，表明这部小说的主题是复杂和多元的。
上世纪70年代，有海外学者提出，《红楼梦》中有两重世界。一重是现实的世界，另外一重是乌托邦的世界。对应小说里面的具体内容，现实世界指的是大观园外，也就是贾府以及所写到的贾府之外的那些社会内容。乌托邦的世界就是指大观园内，也就是宝玉和那些女孩子们生活的世界。这理论可以说是石破天惊，给读者极大的启发，也是对长期以来索引派考证派的红学研究，以及以反映论观念进行文学解读的，一种学术潮流的一种反拨。
对解读《红楼梦》的主题，提供了一种新的思路，因此具有很高的学术启发价值。但是这个观点我们觉得还可以继续加以深化。因为从小说的整体构思和艺术传达系统来看，《红楼梦》还存在着另外一种世界，也就是哲理世界，因此我们可以说《红楼梦》有三重世界，分别是现实世界、理想世界和哲理世界。对应小说的具体艺术场景，那就是贾府、大观园和太虚幻境。
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