《瓦尔登湖》出版于1854年，梭罗在书中详尽地描述了他在瓦尔登湖湖畔一片再生林中度过两年又两月的生活以及期间他的许多思考。瓦尔登湖地处美国马萨诸塞州东部的康科德城，离梭罗家不远。梭罗把这次经历称为简朴隐居生活的一次尝试。
在书籍的开端，看到有这样的句子“我所乐意谈及的这些事情，与中国和桑威奇群岛居民并没有多大的关系，……”。在书籍的末尾，看到有这样的句子“请想想中国人的自以为是和那种人类停滞的傲慢”。书中有多处中国的“痕迹”。虽然看完，但有很多不理解之处。
1840年第一次鸦片战争，1850年太平天国运动，1856年第二次鸦片战争。1854年的中国，其实是在列强的硝烟中，当时的人民朝不保夕，生活极其困苦。而“桑威奇群岛”就是现时的夏威夷群岛，在1778年1月8日被发现，1850年，法国以炮火打开当时的夏威夷王国，开始了法国控制下的议会制度。《瓦尔登湖》并不适合中国和夏威夷两国当时的国情。物质的保障是精神升华的基础，温饱没有解决，何谈返璞归真。
明朝中后期和清政府实行的闭关锁国政策，在历史的潮流中反复被后人谈论。“夫，以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。 ”历史，不能被忘却。 历史，也不仅仅是被铭记而已。历史，更多的是传承下来的警示。
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