“我”和瓦罗加结婚后生了一个女儿叫达吉亚娜，新中国成立后，达吉亚娜是第一批到激流乡定居点生活和上学的。她的女儿依莲娜生于69年，依琳娜平时在激流乡上学，寒暑假时就会回到山上。她是个聪明又活泼的姑娘，她喜欢驯鹿，夏季时只要她回来，就会跟着父亲索长林和鹿群出去，清晨时再跟着他们回来。她在鹿群旁露营，所以只要她回来，驯鹿很少丢失，她就像驯鹿的守护神。
依莲娜十一岁的暑假，她又回来看“我”，那时“我”和族人正好游猎在额尔古纳河畔。那天下午，“我”领着依莲娜来到河畔的一处岩石前，拿着赭红色的泥土做成的画棒，教依莲娜画画。
“我”是在拉吉达离开她之后的秋天，开始在岩石上画画的。画画帮“我”说出了那么多心中的思念和梦想。鄂温克族人的祖先利用那里深红的泥土，在岩石上描画了驯鹿、堪达罕、狩猎的人、猎犬和神鼓的形象。
“我”在额尔古纳河右岸留下了许多处岩画，除了依莲娜没有人知道它们在什么地方，是些什么图形。依莲娜看着青白岩石上驯鹿的形态后，惊叫着蹦起来。“我”交给她一条画棒，依莲娜在岩石上先是画了一只驯鹿，接着就画了一颗太阳。“我”想不到依莲娜第一次画就那么生动。“我”画的驯鹿是安静的，而依莲娜画的驯鹿是调皮的。
从那以后，依莲娜迷恋上了画画。她再去激流乡上学时，对图画课就特别感兴趣。而她再回到山上时，也会带回来她用铅笔画的画。
那些铅笔画上面既有人物，也有动物和风景。她画的人物都很风趣，不是歪戴着帽子啃肉骨头的，就是斜叼着烟嘴系鞋带的。她画的动物，以驯鹿为多。她画的风景，一类以激流乡的房屋和街道为主，另一类则以篝火、河流和山峦为主。她虽然是用铅笔画的这一切，但是从画中仿佛能看到，燃烧到旺盛处所焕发着的那种橘黄的颜色，能看到河水在月夜中发出的亮光。
依莲娜在激流乡上完了初中后，又到乌启罗夫也就是现在的齐乾上了高中，然后从齐乾考入了北京一所美术学院。她是这支以放养驯鹿为生的鄂温克部落所出的第一个大学生。
进入九十年代后，依莲娜从北京的美术学院毕业，在呼和浩特一家报社做美术编辑。她嫁了个水泥厂的工人，只过了一年就离婚了。她离婚后和北京一个离婚的记者刘博文一起住，他们经常吵架，吵完就把自己灌醉。
依莲娜每年都要回来看“我”，她来的时候会把画画的东西带来，她除了喜欢画画，就喜欢和驯鹿待在一起。她不像过去那么快乐了，常独自坐在河边洗画笔。她的画常常会印在画刊上，她的画中总少不了驯鹿、篝火、河流、和覆盖着白雪的山峦。
她常常住上一两个月后，就会心烦意乱，总是嫌山上太寂寞了，跟外界联系起来不方便。她在山上待烦了，会背着她的画返回城市。然后要不了多久，又会回来。她每次回来时都是兴冲冲的，说是城市里到处是人流，到处是房屋，到处是车辆，到处是灰尘，实在是无聊。她说，回到山上真好，能和驯鹿在一起，晚上睡觉时能看见星星，听到风声，满眼看到的是山峦溪流、花朵飞鸟，实在是太清新了。
然而，不到一个月，又会嫌山上没有酒馆，没有电话，没有电影院，没有书店。她酗酒，醉酒后冲着未完成的画发脾气，说它们是垃圾，把画扔进火塘里毁掉。
依莲娜终于有一天辞了职，带着她的行李回到山上。“我”问她为什么回来了，她说，她厌倦了工作，厌倦了城市，厌倦了男人。她已经彻底领悟了，让人不厌倦的只有驯鹿、树木、河流、月亮和清风。
依莲娜这次回来后不再使用油彩作画，她开始做皮毛镶嵌画。她把驯鹿和堪达罕的皮毛，依据颜色的差异，裁剪成不同的形状，然后把它们连缀到一起，做成皮毛画。这样的画是以棕黄色和浅灰色为主调的，画的上部通常是天空和云朵，下部是起伏的山峦，或者是弯曲的河流，中间呢，永远是千姿百态的驯鹿。
依莲娜完成了两幅画后，就进了城。两个月后，她带着一家电视台的记者来了，她很兴奋，说那两幅画引起了美术界的轰动，一幅被美术馆收藏了，另一幅被人高价买走了。电视台的人是专程来拍摄她的。
他们拍摄了希楞柱、驯鹿、篝火、造字的西班、衰老了的妮浩和她的神衣神鼓。他们也想拍摄“我”，他们问“我”，听说你是这个民族最后一位酋长的女人，你能讲讲你所经历的故事吗？“我”转身离开了，她不想和别人说自己的故事。
1998年初春，山中发生了大火，火是从大兴安岭北部的山脉蔓延而来的。妮浩最后一次为了祈雨跳神，一个小时后大雨倾盆而下，妮浩没有唱完神歌就倒在了雨水中。山火熄了，妮浩走了。
妮浩祈雨的情景让依莲娜难以忘怀。她说，在那个瞬间，她看见的是鄂温克人一百年的风雨，激荡人心。她一定要把那种情景用画展现出来。她先是用皮毛画来表现，但做到一半的时候，感觉皮毛太轻佻了，还是油彩凝重。于是，她又把画布固定在木板上，开始用画笔蘸着油彩作画了。她画得很慢，很动情，常常画着画着就要哭出声来。
依莲娜的那幅画，一画就是两年。那幅画很有气魄，上部是翻卷着浓云的天空和被烟雾笼罩着的黛绿的青山，中部是跳绳的妮浩和环绕着她的驯鹿群。妮浩的脸是模糊的，但她所穿的神衣和神裙却是那么逼真，好像风儿轻轻一吹，那些闪光的金属饰片就会发出响声。画的底部，是苍凉的额尔古纳河和垂立在岸边祈雨的人们。
依莲娜似乎很舍不得把那幅画画完，她画得很仔细，很精致。直到进入2000年的那年春天，依莲娜的画完成了。
为了庆祝依莲娜完成了那幅画，族人们特意给她搞了一个篝火舞会。依莲娜那天喝了很多酒。虽然她没有跳舞，但因为她走起路来轻飘飘的，也给人一种跳着舞的感觉。就在那天晚上，依莲娜走了。
她喝过酒后，回到希楞柱抓起一把画笔，摇摇晃晃地朝贝尔茨河走去。她在经过人们身边的时候说：“我洗画笔去了。”从营地到贝尔茨河，不过是五分钟的路程，人们眼看着她走向那条河流。第二天正午，人们在贝尔茨河的下游找到了依莲娜的尸体。
“我”在依莲娜上岸的地方找到了一块白色的岩石，为依莲娜画了一盏灯。“我”希望依莲娜在没有月亮的黑夜漂游的时候，这盏灯会为她照亮。那是“我”这一生画的最后的一幅岩画，画完它，“我”把脸贴在岩石上，哭了。“我”的泪水沁在岩石的灯上，就好像为它注入了灯油。
依莲娜死后，“我”的女儿达吉亚娜一家住到了布苏，激流乡也成了一座空城，那里没有鄂温克部落的人了。依莲娜的离去，使达吉亚娜痛恨山林生活，她的丈夫也经常酗酒。
山里的林木因为砍伐越来越稀疏，动物也越来越少，山风却越来越大。驯鹿所食的苔藓逐年减少，人们不得不跟着驯鹿不断地搬迁。生活在山上的猎民不足两百人，驯鹿也只有六七百只。除了“我”之外，大家都投票表示愿意下山居住。
激流乡新上任的乡长知道“我”投了反对票之后，上山来做“我”的工作。乡长说，人们和驯鹿下山，也是对森林的一种保护，驯鹿游走时会破坏植被，使生态失去平衡。现在对于动物要实施保护，不能再打猎了。乡长说，一个放下了枪的民族，才是一个文明的民族，一个有前途和出路的民族。
“我”很想对乡长说，“我”们和“我”们的驯鹿，从来都是亲吻着森林的。“我”们与数以万计的伐木人比起来，就是轻轻掠过水面的几只蜻蜓。如果森林之河遭受了污染，怎么可能是因为几支蜻蜓掠过的缘故呢？可“我”没有把这些话说给乡长，而是唱了一首歌，那是流传在氏族的葬熊的神歌——
熊祖母啊，
你倒下了，
就美美地睡吧。
吃你的肉的，
是那些黑色的乌鸦。
我们把你的眼睛，
虔诚地放在树间，
就像摆放一盏神灯！
“我”留下来了，“我”的孙子安草儿也留下来了，这就足够了。
有一些人的结局，“我”是不知道的，比如抛弃了柳莎和马粪包的那个女人，比如瓦霞，比如葬完妮浩后，又神秘失踪的贝尔娜。故事总有要结束的时候，但不是每个人都有尾声的。
开发大兴安岭，大片的原始森林遭到砍伐，不仅没能保护植被，同时也令动物们丧失了家园。在鄂温克民族的观念里“万物有灵”，他们认为火中有火神，大树有树神，花草、石头等都有神明；天、地、 风、雷则更不必说，都是因神祇的力量而存在或产生。所以他们敬畏神灵、敬畏自然，绝不去做破坏生态环境的事，长久和谐地与自然相处。
但大兴安岭被开发后，他们不得不到山下居住，去过陌生的新生活。他们对新生活极不适应，有些人找不到生活的方向，他们吵架，灌醉自己，他们怀念过去，想要回到森林和驯鹿待在一起，但是大兴安岭却成为了他们再也回不去的故乡。
所以，作家在小说的最后说：我们再也不用在搬迁时留下树号了，山中的路越来越多了。没有路的时候我们会迷路，路多了的时候我们也会迷路，因为我们不知道该到哪里去。
这些鄂温克民族的人们信奉萨满文化，敬畏大自然，对生灵，尤其是树木和驯鹿怀着最真诚的敬意，他们随驯鹿不断迁徙，在自然中获得，也在自然中失去。
就是这样，内心得到巨大满足的人是不怎么抱怨的，所以你在看完这本书之后，内心会有强烈的治愈感，这就是《额尔古纳河右岸》带给我们的精神营养。
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