东汉是中国历史上最特殊的一个朝代，它是宦官专权最猖獗的时期。
这是为什么呢？
因为，东汉后期大部分皇位继位的时候年龄都普遍很小，朝政基本上都掌握在皇太后的手里，一般皇太后依靠自己的父兄来管理朝政，从而形成了外戚专权的局面。皇帝长大后一般都不愿意做傀儡，想要亲政，夺回大权但是满朝文武都是外戚和他们的亲信，自己势单力薄，仅仅只有身边的宦官可以依靠。
咱们说下汉和帝汉和帝继位时候只有10岁，实权掌握在窦太后和她哥哥窦宪手中。朝中重要的职位都被窦家人占据，哪怕是地方上的主要职位都被窦家的党羽掌握。窦家人及其党羽横行不法，百姓也是深受其害。
汉和帝成年后，决心夺回大权。但是皇帝身居深宫，只有依靠宦官。永元四年，也就是公元92年，汉和帝派宦官郑众指挥禁军，一举铲除了窦家的势力，夺回了大权。郑众因此功被封侯，参与朝政。这就是东汉宦官专权的开始。从此以后，东汉就出现了奇特的现象，外戚和宦官两大集团争权夺利、互相厮杀的局面，东汉的政治日益黑暗。
汉安帝继位时候只有13岁，实权掌握在汉和帝的皇后邓太后和他的哥哥邓骘手里。邓骘是东汉开国功臣邓禹的孙子家世显赫，邓家封侯29人，公2人，大将军13人，高官14人，列校22人州牧，郡守48人，权势熏天。邓太后还提拔士大夫，以求得他们的支持。邓太后去世后，汉安帝和宦官李闰，江京等人杀死邓骘，消灭了邓家势力，夺回大权。李闰、江京等掌握了朝政大权。
汉安帝死后，他的皇后閻氏及其兄长阎显拥立汉朝宗室刘懿为帝，史称汉少帝，閻氏家族掌握了朝政大权，汉少帝不久病死。延光四年，也就是公元125年，宦官孙程等19个宦官发动了政变，一举消灭了閻氏势力。逼太后交出传国玉玺，拥立汉安帝之子11岁的刘保为帝，就是汉顺帝，改元永建。
汉顺帝刘保为报答宦官的大恩，封孙程等19个宦官为侯，执掌朝政。从此以后，东汉宦官势力空前膨胀，朝政更加腐败，社会更加黑暗。
汉顺帝去世后，粱太后和粱冀先后拥立2岁的汉冲帝，8岁的汉质帝和15岁的汉桓帝。粱冀这个人也是特别特别扯淡，一手遮天，飞扬跋扈。汉质帝对他不满，当面说他跋扈，他就把汉质帝毒死了。
全国各地向皇帝进贡，贡品先让粱冀挑选，剩下的才会送回皇宫。其他的破事更多，简直是无恶不作。
粱冀掌权20年，梁家就有7人封侯，三人当上皇后，6人为贵人，两人为大将军，担任其他职务的更多。
延熹二年，就是公元159年，粱太后死，江冀杀了汉桓帝宠爱的梁贵人的母亲。汉桓帝惹急了，秘密联络了单朝等五人和粱冀有仇的宦官，发动宫廷侍卫围攻梁冀的住宅，梁冀被迫自杀。梁家的势力也被彻底肃清。
单朝等人因诛杀梁冀有功，被封侯。朝政都被他们把持。这几个也不是什么好鸟，也是干坏事。
公元189年，外戚何进密谋铲除宦官集团，结果计划泄露被宦官杀害。何进的部下袁绍领兵杀进皇宫，杀死宦官两千多人。宦官张让等人挟持汉少帝逃到黄河边，被追兵赶上。投河自尽。自此，宦官专权的局面结束，但是腐朽的宦官集团和外戚集团最终酿成东汉末年的黄巾起义的爆发，导致了东汉王朝的灭亡。
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