倪立东（加拿大）著 长篇小说《苦楚至暂》 Momentary T

倪立东（加拿大）著 长篇小说《苦楚至暂》 Momentary Troubles

第02章

汇中订婚宴

连载01

情敌的存在促使徐永道决定给颜宝惠写封信，并打算圣诞节办订婚宴。他深知道，面对强敌，兵贵神速，当务之急，是快订婚。

回宿舍后，他坐下，拿起笔，思忖着，怎么写，才能打动她呢？

“她受美式教育，习惯美式文风。”他心想。

他中学时读过美国人William Strunk写的The Elements of Style，美式文本，少华丽辞藻，遣词精准，逻辑严谨，简洁明了，乃是上好。美国人作文，不像法国人。法国人写东西，爱堆砌修饰语。

心里有了谱，马上就动手，一口气写十几行，表达他对她的倾慕。他转念一想，何必啰唆，空费笔墨。这封信，要目标明确。既看准了，她，就是他所等的意中人，就直接求婚。

目标明确，信就好写。

腹稿速成，只等成文。

他取一张中央航校公函信纸，先用钢笔，写求婚信草稿。

Dear Miss Yan Baohui：

你从天而降，落在我身旁，

适才送你去，我心随你离。

沪杭线相遇，湖山堂重逢，

敦促我决定，保护你终生。

为兄之使命，带你天路行。

深思熟虑后，提笔把婚求，

愿得你应允，共承生命恩。

Your faithful loving，

 徐永道  

民国二十五年八月三十日

杭州笕桥

他很快写完，又重读几遍，对自己独创的白话新诗，配英文书信格式，甚为满意。只是觉得，用公函纸，有所不妥。他找到一张质地精良的宣纸，用蓝色彩笔，画三个边框，上部留白，构出七色彩虹。用小楷，把信写在蓝色与七色彩虹围成的空间。

“Dear Miss Yan Baohui”写在首行左边。

“Your faithful loving”和“徐永道”分两行写在末尾左边。

颜宝惠离开笕桥回杭州,次日上午，乘沪杭线快车，返回上海。傍晚，她乘出租车，来到位于法租界保罗布路（Rue

Paul Beau）十二号哥哥家。

她一进门，七岁的侄子达喜，六岁的侄女达乐，跑过来，抢着替她拿包。她笑着说：“孩子们，不要抢，姑姑给你们带好吃的，杭州香榧酥，还有桂花糕。”

达喜、达乐兄妹俩，接过点心，跑开了。

她走上楼，回自己房，换了衣服。刚要下楼，嫂子顾尔洁进来，说：“宝惠，你哥就要到南京兵工厂当主任工程师，他看上离中央大学不远宁海路一块地，已和顾尔记营造厂签约，准备造一栋有四个房间的两层英式小楼。我们以后在南京安家，把现在这栋房子卖掉。” 

宝惠一听就明白，哥嫂卖掉这栋小楼，她就不能在这里住了。她知道，嫂子说的顾尔记营造厂，是嫂子娘家开的，现住这栋小楼是嫂子的嫁妆。

顾尔洁，是上海顾尔记营造厂创始人顾厚基的女儿。顾厚基已过世，现在是顾尔洁的哥哥，建筑师顾尔邦担任顾尔记营造厂经理。顾尔洁的弟弟，硅酸盐工程师顾尔邸，经营顾尔记营造厂子公司--厚基水泥。兄弟俩都是在美国读的大学。

颜宝惠羡慕哥嫂的罗曼史，暗自期盼也有这般福份。在她眼里，嫂子顾尔洁，哥哥，二人挺般配，顾尔洁的父亲顾厚基，颜宝光的父亲颜振山，都出身贫寒，经勤奋努力，立足社会。

顾尔洁的父亲顾厚基，浙江宁波人，在家乡教会学校读到初中二年级，十五岁时，生活所迫，离家到上海，当木匠学徒。后来，同乡介绍他到外滩工地当监工，他做事细，为人忠心，观察力强，很快摸清营造业的门道。他在教会学校读过七年书，会说英文和法文，在一位美国建筑师帮助下，在上海创办顾尔记营造厂，由外国建筑师设计楼宇，顾尔记营造厂施工。顾厚基并非基督的信徒，但他在教会学校听过道，坚信行善蒙福，作恶遭报，他承建楼宇皆尽心竭力。适逢租界大兴土木，他因口碑好，源源不断接到承建银行大楼和租界洋房工程。他体会到教育的价值，发迹后依旧省吃俭用，攒钱把子女送到上海最好的学校，让儿子顾尔邦、顾尔邸去美国大学读工科，子承父业，但舍不得女儿顾尔洁漂洋过海，就让她到沪江大学教育系读书，期望她嫁个好丈夫。

顾尔洁在读大四时，常去上海基督教青年会做义工。在一次慈善募捐音乐会上，她结识从法国留学回国不久的工学博士，震旦大学教授，颜宝惠的哥哥颜宝光，他当时兼任上海基督教青年会干事，是那场慈善音乐会的组织者，他在会场巡视，注意到有位容貌秀美的姑娘，在慈善音乐会专为照看来宾的幼儿预备的儿童乐园，教孩子唱歌，做游戏，讲故事，耐心十足，又有智慧，把调皮不听话的小孩管理的服服帖帖。他被姑娘吸引，假装帮她管教小孩，找机会接近她。音乐会结束，颜宝光请顾尔洁去咖啡厅，从那几个调皮小孩，聊到教育学，从教育学聊到家庭，从家庭聊到婚姻，从婚姻聊到伊甸园里的亚当和夏娃，越聊越聊投机，四目相对，同感一灵。颜宝光心里说：“她是我的骨中骨，肉中肉。”第二天，颜宝光托人，向顾尔洁求婚，等比他年幼八岁的她大学一毕业，就举办婚礼。顾尔洁的父亲顾厚基，对这位求婚者很满意。他深知，牧师之子颜宝光，虽无丰厚遗产，但家风胜过金银万千。再者，他懂得，在乱世中国，颜宝光的工学博士和教授身份，比家业还可靠。在十里洋场打拼多年，顾厚基一眼看准这位女婿人选，他为女儿预备的嫁妆，就是宝惠寄居的法租界保罗布路小楼。颜宝光亲自参与小楼设计，顾尔记营造厂承建。宝光为纪念岳父，命名这座小楼为思顾楼，“思顾楼”三字，刻在小楼正面墙壁右上角。

宝惠与比她年长三岁的嫂子顾尔洁，彼此欣赏，相处融洽。顾尔洁与颜宝光结婚时，宝惠的姐姐宝怜刚出嫁不久，宝惠才十七岁，还在读中学。顾尔洁去绸缎庄买衣料时，常带着小姑宝惠，让宝惠自选旗袍衣料，二人同去裁缝店做旗袍，衣料和裁缝费，都由顾尔洁出。顾尔洁沪江大学毕业后，在教会学校当校长助理，她喜欢出去工作，婚后工作到生儿子颜达喜前几天。达喜一岁时，添妹妹达乐。达喜三岁，达乐两岁时，顾尔洁又回原学校工作，不当校长助理了，只教一门社会学课，每周三天有课。

顾尔洁出生时，她父亲的事业已相当红火，上海公共租界和法租界不少花园洋房和外滩写字楼，都由她父亲的顾尔记营造厂承建，她虽家道丰厚，自幼有家仆，但因小学开始就在每月只回家一次的寄宿教会学校读书，学校里那些从地球另一端北美大陆，漂洋过海来中国的年轻女教师，对顾尔洁影响很大，她想象她们那样在社会做事。她接受的教育，是人人皆须为自己的生命和生活负责，承担责任。

宝惠从心里敬重出身富裕家庭，却没有大小姐脾气，又顺服丈夫，还温柔能干，慷慨大方的嫂子顾尔洁，她以嫂子为榜样，希望将来和嫂子一样，嫁给留洋回国的教授，婚后还做职业妇女。

当她听嫂子说，哥哥要辞去震旦大学教职，去金陵兵工厂当工程师，十分不解，问：“嫂子，我哥怎么突然去兵工厂呢？”

“你哥有位同济大学好友，德国留学一回国，就去南京金陵兵工厂当工程师，几周前回上海探亲，他对你哥说，中日早晚开战，让你哥别在大学象牙塔当教书匠，国难当头，要把握机会，为国效力，到兵工厂造枪、造炮、造子弹，这才是热血男儿该干的事。你哥一听，就动心了。四年前，一·二八淞沪开战，爹妈被日本人炸死，你哥已国恨家仇在心，听了好友的话，就定意去兵工厂。”顾尔洁说。

“嫂子，你到南京后还教书吗？”宝惠问。

 “我想到金陵兵工厂子弟学校当老师，教国文，英文，历史都行。”顾尔洁说。

回上海这些天，颜宝惠一直期盼杭州广爱医院院长史密斯的答复。

一天下午，邮差送一封信，从信封落款，她看出是徐永道发的。

她打开信，只有一页纸的求婚诗，离开进入视线。

字体雄健，中西文风，直白大胆，令她心颤。

她读着：“深思熟虑后，提笔把婚求，愿得你应允，共承生命恩。”心想:“到底是军人，不转弯抹角，直奔主题。”

“难道，我就这么答应他这个才认识几天的求婚者？”她自问。

她觉得跟他谈得来，有安全感，心里踏实，但毕竟终身大事，父母虽不在，还要与哥嫂商议，听姐姐和姐夫的意见。她自幼被教导顺服权柄，以蒙主祝福。昨天，哥嫂去南京，说不准什么时候回来。她想礼拜天到教会，先跟姐姐说这事。她知道，姐姐宝怜，很有眼光，嫁对了人。

颜宝怜与丈夫江承业的相识很偶然。那年，从英国留学回来的江承业，被朋友带到青年团契聚会。他刚进门，朋友就说：“有请颜宝怜，弹唱《教我如何不想她》。”朋友知道，江承业喜欢这首歌，这首歌由留英学子创作，他们感受相通，特意请宝怜弹唱。宝怜本想拒绝，因这首歌并非赞美诗，但那朋友说，先投其所好，给新来聚会的江承业唱这一曲，博得他的好感，让他常来聚会。宝怜只好答应，心有不甘，自弹自唱：

“天上飘着些微云，地上吹着些微风。”

“啊！微风吹动了我头发，教我如何不想她？”

她刚唱完“教我如何不想她？”

江承业站起来，走到她身旁，唱到：

“月光恋爱着海洋，海洋恋爱着月光。”

“啊！这般蜜也似的银夜，教我如何不想她？”

那时，宝怜刚从教会女中毕业，参加青年团契不久。聚会之后，江承业开始追求她。当时，还有几位追求者，她选择了江承业，他愿意在婚前多读圣经，信而受洗，归入基督。他受洗一个月后，她嫁给他。结婚时，颜宝怜十九岁，江承业征得在纺织厂当老板的父亲应允，婚后资助宝怜在上海圣约翰大学读英国文学系。宝怜未毕业，就开始在上海天国之音电台当主播。她生孩子前几天，还在播音室工作，孩子周岁，又回电台，每周工作两天。颜宝惠羡慕姐姐，婚后还能在社会上工作。

礼拜天，宝惠见到姐姐宝怜。她对姐姐说，有一位叫徐永道的教官，向她求婚。姐夫江承业插话说：“我有高中同学，也叫徐永道，同班同宿舍。这位徐永道，是何方人士？”

颜宝惠把徐永道的情况告诉姐夫。

姐夫说:“徐永道打光棍多年，原来是想当我连襟。”

宝怜对丈夫说：“这徐永道，人品如何？”

江承业说：“他父母是天主教徒，家风淳厚。他笃信耶稣基督，原是天主教徒，后来接受新教。我看，他跟宝惠挺般配。从前，我怎没想到撮合他们呢？”

宝惠听姐夫这么说，心里有底了。从礼拜堂回家，她坐在桌前，准备给徐永道写回信。

这时，帮佣秦嫂进来，说：“小姐，不好意思，有你一封本埠的信，昨天到的，我忘记拿上来了。”

宝惠一看，是老同学林沐恩寄来的。

原来，就在宝惠离开笕桥的次日，林浩恩忍不住，给妹妹林沐恩打电话，说他在笕桥见到颜宝惠，支支吾吾流露悔意，没早让妹妹把他介绍给她。还向妹妹透露，他在美国留学时信了耶稣，并已受洗，暗示妹妹，如今的他，与牧师之女颜小姐，有共同信仰，很谈得来。挂电话前，再三叮嘱妹妹，不要让颜小姐知晓他这通电话。

林沐恩深知大哥林浩恩厚道木讷，进攻性差，不善言谈，不会追女人，又心性脱俗，眼光颇高，宁愿单身，也不肯随便娶妻。前几年，父母常催，张罗相亲，被他谢绝，只好由着翅膀长硬，远走高飞的儿子。这么些年，没遇上合他意的人，这次给妹妹打电话，只为表达对颜宝惠的好感。林沐恩决定，帮大哥一把。她放下电话，就给颜宝惠写信，在她和丈夫离开上海去香港前寄出，他们在香港办完事，就去澳洲。信中，她严守对哥承诺，未提他打电话的事，只说她的大哥，目前单身，没有婚约。林沐恩在信末尾问颜宝惠，愿不愿做她的嫂子。   

颜宝惠读完妹代哥写的求婚信，拿起林浩恩那个包过水红菱的手帕，眼睛看着手帕，心思回到笕桥站，想起他递给她水红菱时的情景。她在心里，比较徐永道和林浩恩，觉得两个人都好。可是，就算林浩恩对她有好感，可他本人并未表白。也许，林沐恩只是想离开上海前，帮父母办妥哥哥的婚事。而徐永道，亲笔写了情真意深的求婚信。她想到眼下处境，暂居哥嫂家，哥嫂对她虽好，可寄人篱下，终非长策。况且，哥哥家快搬到南京了。从前好友，都已成家，她感到形单影只，渴望有家时，遇求婚者徐永道，答应永道，应是明智之举。

怎么写回信，才算得体呢？

她坐在桌前，反复思忖。回信，要写的不失矜持，并有与她教育水准相称的笔锋。这些年，她在美国读书，少有写中文机会，尤其四年前，父母死于一·二八后，很少写中文信。现在，竟提笔难落墨。正思索着，秦嫂叫她下楼吃晚饭。

下楼时，她听见侄子达喜和侄女达乐在饭桌前打闹。她走过去，把椅子挪在他们中间，让两个孩子一左一右，坐在她两边，说：“不要说话，要祷告了，达喜作谢饭祷告。”

达喜对宝惠说：“我不会谢饭祷告。”

宝惠说：“记得姑姑怎么祷告吗？”

达喜说：“记得。”

“姑姑怎么祷告，你就怎么祷告。”她说完，忽有写回信的灵感：照搬徐永道的求婚信格调。

她很快吃完，让秦嫂陪两个孩子，自己回房写信。

才几分钟，信已写完，只有四行。

Dear Mr.Xu Yongdao：

人生难遇同道佳偶，

   岂能找到拒绝理由，

我愿承受生命之恩，

凭信与君守永约定。

Your faithful loving，

颜宝惠               

民国二十五年九月六日

上海法租界