1906年6月25日，百万富翁哈里•凯•索枪杀著名建筑师斯坦福·怀特于麦迪逊广场花园,是时宅内屋顶剧院上演一出戏剧,一派歌舞升平。凶手当场被捕。起因要追溯最美的女伶伊芙琳·内斯比特。建筑师才华横溢生活奢侈放荡，建多处豪宅包养情妇淫乱，此君由喜未成年少女，于别墅设红丝绒秋千，与赤身少女嬉戏游乐。直到遇到国色天香的伊芙琳，解散了女子兵团，专注只爱伊芙琳，估计这样的情郎终究缺少安全感，伊别嫁富翁，好吃醋的富翁难以释怀妻子的情史，就有了上世纪最轰动的凶杀案。
小说就从这里开始，真实存在的人物，比如凶杀案的三位主角，逃脱大师，发明汽车的福特，各位真实存在的达官显要与作者虚构人物融合为作者所创造的世界，虚构又不尽然为虚构。处处显示了那个大时代的缩影，作者的世界里，美丽的伊芙琳与虚构人物弟弟谈恋爱，虚构人物弟弟的姐夫参加了上世纪初最轰动的南极探险。
小说围绕三个家庭展开，中产阶级或再靠上的白人家庭女主人捡了一个黑弃婴，顺带收留了弃婴的母亲，美丽的黑人女孩。黑女孩遭遇始乱终弃的悲惨命运，无情的情人黑孩子父亲黑人音乐家出现了，他要重新得到心爱的姑娘，姑娘原谅了他，婚礼前夕，发生微不足道又事关重大的一件小事——黑人音乐家的新汽车被一群民间消防队员损坏了，发展成为种族歧视事件，黑女孩为未婚夫申冤枉死，儒雅的音乐家变身亡命徒，最终殒命。可怜的弃婴成为白人家庭的一分子。白人家庭亦有自己的苦恼，弟弟失去爱情失去了向往美好生活的能力，染黑脸参加了黑人音乐家的恐怖组织。姐夫乐衷于不着调的探险生活，与妻子感情越发淡漠。妻子遇到倾慕者电影人"男爵"——移民者"男爵"亦有不为人知的苦难过往，貌美的妻因为食不果腹卖身，男爵驱逐妻子带着女儿相依为命艰难度曰，坚持信仰放弃尊严还是同流合污寻找新的更合适的生活方式？他选择后者并且大获成功。这位很可能电影的发明人在小说的最后向姐夫的妻子求婚，那位姐夫因黑人复仇事件与妻子分道扬镳，并在一次探险活动中身亡。于是三个家庭合而为一。最后男爵看着窗外草坪的三个孩子，白色，棕色，黑色，孩子们在一起其乐融融，他想拍一部有关孩子们，所有肤色孩子一起的电影。
写读后感时，这本书已还回图书馆，感动过的瞬间，弟弟失去爱情的绝望，一个人失去所爱是什么样子，他要走怎样的道路，肯定是和他所认定的，别人大多数人约定俗成的完全不同，看看那个失去爱人的黑人音乐家吧，完全不把性命当一回事，所有的努力，为了成为现在的自己所做的所有努力，都不屑一顾地轻蔑抛弃干净。到底是爱情伟大，还是此一时彼一时的思想变换更容易成就一个人命运，一直从来不相信，一个人能够改变另一个人的生活么，那样就是爱情么？
相比男人对感情的固执疯狂，女孩子就隐忍淡定许多，十几岁的小姑娘，与父亲分离没有流下一滴眼泪，更痴迷的好容易穿上的新衣，甚至与父亲生离死别都冷静从容，只是一个十岁的孩子啊，冷静地望着，父亲抓扒着列车浑身是血，父亲九死一生抱住她，也只是冷静地沉默着。或者自小失母的缘故（母亲被父亲赶走了），情感流露只有一次，还是和一个外人，陌生夫人关心照顾生病的她，她搂住夫人的脖子。贫穷亦可使亲情冷漠，单亲家庭对于性格的健全真是百害而无一利啊。
最后用有关逃脱大师胡迪尼的一段摘抄结束：
那些对他的绝技无动于衷的人深深刺痛了胡迪尼，他开始明白，这些人无一不属于上层社会。他们总是使他对生活的追求受挫，使他感到自己愚蠢可笑。胡迪尼具有不断创新的强烈抱负，技术上的每项发展使他难以平静。在那小小的舞台上他可以创造奇迹，令人敬畏。富人们知道什么事情是重要的，他们把胡迪尼看成一个稚童，一个白痴，然而，他的自我磨炼，他要使自己的技艺尽善尽美的献身精神，却反映了一种美国理想。他不吸烟，不喝酒，身体像运动员那样匀称健美。他全身上下每个部位比他见到任何人都强壮。他能够绷紧腹部肌肉笑嘻嘻地邀请随便谁用拳头尽力猛击他的腹部。他的肌肉特别发达，行动非常敏捷，胆大过人。然而，所有这一切对于富人是毫无意义的。
这是我们每一个普通人经常遭遇的，那一瞬间，所有的努力都是一个笑话。
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