词是诗歌的一种，起源于隋唐时期而鼎盛于宋。
一、词的名称：最早的名称叫曲子词，在晚唐五代、宋初时多是酒宴前娱宾遣兴之作，所以有“词为艳科，诗庄词媚”之说。
由于早期的词是由诗歌发展而来，故词又叫诗余。
因为词最初流传于民间，以演唱为生的优伶乐师中，他们会根据音乐节拍创作出一些句式长短不一的曲词，自此打破了诗歌五七言的基本句式，因为句式长短不一，所以人们又把词称为长短句。
词还可称为“乐府”“乐章”“琴趣”“歌曲”等。
二、词的格律：词本是古代的歌词，是配上音乐供人歌唱的。当它登上文坛的时候，正值近体诗发展的时代，受近体诗的影响，这一文学体裁引进了格律的规范。后来歌曲的乐谱逐渐失传，词也就跟音乐脱离了。
词脱离音乐之后，虽然原来的唱腔已无法掌握，但它仍保留着同歌曲结合在一起的字面格式和特殊的格律规范。不同曲调的歌词，它的段数、句数、字数、押韵、平仄和对仗都有不同的格式。
三、词牌：是词的格式的名称，也称词格，是填词时所用的曲调名。不同的词牌在段数、句数、字数等方面的要求都不同，在声律方面也有很大差别。
词牌的来源分为三种，一是本来就是某乐曲的名称，二是摘录某首词的几个字作为词牌，三是本来就是词的题目。
不仅词有意境，部分词牌的名字也非常美妙，比如《蝶恋花》、《念奴娇》、《如梦令》、《虞美人》、《点绛唇》、《浣溪沙》等等，名字里面蕴含着无穷的诗意，在这些词牌的背后，也有着一个个动人的传说故事，届时会一一谈及。
但是，随着词的不断发展，到了宋代的时候，词牌与词的内容之间的联系越来越小，当词与曲完全分离的时候，词牌充当的角色是为词确定文字结构与音韵。
以词牌名《长相思》为例，写这首词牌的人很多，我们举南唐后主李煜和清代纳兰容若两人写的为例，看看这首词的格式是怎么样的。
这首词分上下阙（片）共36个字，上阙下阙的第一，二句各三个字，第三句七个字，第四句5个字。
第一首的韵脚是an，押韵的字有山、寒、丹、残、闲
第二首的韵脚是eng，押韵的字有程、灯，更、成、声
《长相思》李煜
一重山，两重山，山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残，塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
《长相思》纳兰容若
山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。
风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。
四、词的分类：按字数多少来分，词可以分为小令、中调、长调，而以音乐的长短、遍数来分，可分为令、引、近、慢。
58个字以内为小令，59字至90字为中调，91以上为长调。
按内容和风格词分两大派——婉约派和豪放派。
婉约，即婉转含蓄。其特点主要是侧重儿女情长，离别愁绪，结构深细缜密，音律婉转和谐，语言圆润清丽，有一种柔婉之美。
婉约派的代表人物有柳永、张先、晏殊、晏几道、欧阳修、秦观、贺铸、周邦彦、李清照等（一般也包括晚唐五代时期的温庭筠和李煜）
豪放词创作视野较为广阔，气象恢弘雄放，喜以诗入文，善用典故，不拘音律，直书胸臆，甚至有些狂怪叫嚣。
豪放派的代表是苏轼、辛弃疾。
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