最近看了一本美国人1937年出版的有关清代中兴大臣左宗棠的传记。书中写作以时代背景为先，按照左宗棠一生的时间顺序写作。我很好奇外国人如何写中国历史人物，他们如何看待历史人物。翻看完全书之后，觉得此书可读性很强，每件事都有对应的时间背景，更方便人去阅读，不像中国人写的传记，以故事为主，为增加趣味性掺杂各种逸闻趣事，是一本很好传记书。我想从左宗棠的标签；左宗棠一生的轨迹；以及对左宗棠的评价三个方面谈谈我的读书心得。
左宗棠的标签
在未读此书之前，因为听了太多有关曾国藩的传说，左宗棠给我的印象就是一个脾气火爆，爱骂人的老头。特别是他评定新疆回来后，与人聊天不超过五分钟就能绕到骂曾国藩上。大量的有关研究如何平定太平天国运动的书籍，缺乏有关平定回民运动的书，以至于左宗棠一直在曾国藩的阴影之下。
正如传记中所讲，曾国藩对于中国人更有吸引力，因为曾国藩是他那个时代最杰出的学者。其次，他的忠心和诚实在他自己的时代无与伦比；他能吃苦，最重要的是具有精神耐力；他的才干更是不容置疑。他为人和蔼，对人体贴，极为忠诚。而左宗棠的脾气在中国名人当中是罕见的，属于会伤害中国人感情的那一类。他的唐突冲撞令中国的文化人感到不安，他对争辩的喜好使他交友颇难。他不分时间、场合或对象，管不住嘴巴，畅所欲言，与当时的风气格格不入。他总是不堪沉默，这个特性到晚年几乎成了饶舌。他在交谈中争抢话头到了如此地步，京城的官员在他说话时都会躲开。他的话锋很自然地总是转向西北，而北京的官场对西北并没有很大的兴趣。人们崇拜他的成就，尊重他的才干，但对他本人并不热情。
而从传记中看，左宗棠是一个勤奋，工作能力惊人，有远见而且解决问题能力的高手。在为人处世上，他与二次出山后的曾国藩，完全不同。曾国藩严于律己，宽于待人；而左宗棠则是得理不饶人，发现他人的缺点打击到底。从他与他的亲家郭嵩焘的关系可见一斑。
左宗棠的一生
左宗棠可谓是天才的少年、郁郁不得志的青壮年，飞扬跋扈的中年师爷，战功赫赫的中老年将军。
与曾国藩相比，少年时代，左宗棠是一个传奇少年，十四五岁就考中秀才，二十岁中举。可他的转折点就在于未能考中进士，在三考落地之后，他就不在参加全国性的考试。左宗棠虽然没有考取进士，但他没有停止学习的步伐。在考取秀才后，为父母守孝期间，他开始倾心于地理研究。他读了两部书，一部是着眼于辅导学生研究中国历史的概论，另一部是顾炎武所著的《天下郡国利病书》。他开始痴迷于此道，阅读所能找到的所有描述祖国自然特征的著作。他在这项研究中投入太多的时间，朋友们劝他不要浪费时间，因为较高学位的考试只需要基本的中国地理知识。一位姓贺的邻居，曾经做过官，拥有大量图书。他对左宗棠产生了浓厚的兴趣，认为他前程无量。他让左宗棠任意取阅自己的藏书，鼓励这位学生研究中国地理学和地形学。
在教书期间，左宗棠机缘巧合认知了两江总督陶樹，并在三试未中之后，成为陶樹的家庭教师，获得丰厚酬劳的同时，也阅读了陶樹家里的大量藏书。并结识了陶樹的女婿湖南巡抚胡林翼——一个与曾国藩齐名的晚清重臣。与此同时，他与郭嵩焘共同建造了他们心目中的世外桃源，虽忧国忧民，但报国无望。因太平天国运动，逼迫他走进幕府，成为一个幕后玩家。
先是跟随张亮基，而后跟随骆秉章。左宗棠说过，起初骆秉章对他看得很紧，但不到1年的时间，骆巡抚遇事总要征询他的意见，通常无不采纳。梁启超说，骆秉章是一个才干平平的官员，能量不大，沉迷于酒色，不大愿意承担本职重任，实际上左宗棠是真正的湖南巡抚。可是因巡抚与总督的权力之争（总督官文以“劣幕”弹劾左宗棠），经过一系列的事件与幕后推手的运作，最后抵达御前一句警句：国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠。把左宗棠推向前台。
从1860年6月26日接到带兵的上谕，到9月22日率部众5000人出湘开往南昌，就此开始了左宗棠一生的戎马生涯。他的作战理念很简单：恢复民生，限制敌人的活动范围。由此平定了江西，肃清了浙江。在福建由大海向内陆逐渐将太平军消灭在福建、广东。于1866年2月7日，嘉应攻击战杀死1.6万太平军，6万人投降，斩杀734名军官后，太平天国运动就此消亡，用了六年的时间。左宗棠则由一个幕僚师爷变成封疆大吏——闽浙总督。
在平定太平天国之后，左宗棠成了大清帝国不可或缺的大人物，不光因为他能打仗，而且他能够安民主政兼具战略眼光。他进入浙江、福建，一边裁撤官吏，重新组建政府机构，一边上书开展洋务运动，在福建就建立船政学堂。陕甘地区回民运动，捻军多方势力蹂躏大西北，朝廷派他出任陕甘总督。他没有匆忙上任，而是在汉口集结装备，选汰官兵。未进陕西就已经定下平西的策略：先清腹地由东向西逐步推进。和镇压太平天国一样，他很注重军队纪律，民生保障。在奏对太后的时候，他预计五年能平定西陲，最终他确实五年内平定了回民运动。而后就是他一生的荣耀所在定鼎新疆。
其实看传记，左宗棠面对新疆问题，很像《华杉讲透<孙子兵法>》中所讲的先胜而后战，一站而定。他面对的阻力来自政府的高层，同僚的嫉妒，在三年的准备之后，他迅速收回了新疆，并通过外交手段从沙皇帝国要回了伊犁。仅看左宗棠准备的粮草——到1876年春季，左宗棠积累的粮食储备如下：哈密，1000万斤；巴里坤，500万斤；古城，800万斤；加起来超过了1.5万吨。此外他还召集了充足的运力，把给养源源不断地运到这些基地，在那时他还另有1万吨粮食在运输途中。在肃州的主要基地，他可能拥有3万吨，在安西也有大量储备。他在所有的仓库中储存了给养，足以维持1年半的征战。就不用说武器以及情报等其他方面了，他的战果也很厉害。从刘锦棠离开吐鲁番地区时算起，到他的先遣部队进入喀什为止，总共用了大约95天。考虑到一路的地形状况，考虑到供给的难度，以及沿途的几次激战，在如此短的时间内把一支1.6万人的部队送到这么远的地方，对于任何国家在任何时期的任何军队来说，都是非常不可思议的奇迹。左宗棠花了很长的时间来筹备，但已经得到补偿，他的部队一旦出动，就能迅速推进。不论从规划、筹备、执行还是其他任何方面而言，1876年和1877年的新疆作战行动都是引人注目的。左宗棠打破了中国人的一个古老信条：千里（约330英里）运粮，饥军自溃。
而后左宗棠走进帝国的行政中枢，可是未能融合进京城那个大染缸，又被外放到两江，闽浙做总督。那时已经是暮年了，可是一直保持着勤奋的工作态度。
对左宗棠的评价
从立德、立言、立功三个视角看左宗棠，算不上一个圣人，可以称得上是一个伟人。他的性格决定了他不如同时代的曾国藩，外国人皮亚塞茨基还记录了一段对话：他认为一个人不可能原谅自己的敌人。我说：“举个例子，原谅一个打过你的人，难道不是更好吗？”“不，”左宗棠说，“回击更好。”所以他与同时代的大部分同僚关系都不好。
他对提携手下来说不如曾国藩，他的手下官位没有人能超过他，甚至与他平起平坐。正如他给曾国藩的挽联“知人之明，自愧不如”。
现在研究曾国藩的学者多如牛毛，曾国藩留下了大量的家书，虽左宗棠也留下了大量文献供后人研究，可是未能形成学派。
在立功方面，我个人觉得左宗棠的功绩超越了曾国藩，他的国际战略眼光要高于曾国藩。外国人写道：左宗棠让我们明白，他认为他的祖国若非超过世界上任何其他国家，至少跟它们是平等的，这增强了我对他的好感。为了把中国和其他国家做一个比较，他又说，如果欧洲人以他们的新发现而感到自豪，那么中国人则在先人及其著作中发现了新东西，那些秘密远未被人知晓，或者没有完全被人发现。
我的感悟
第一、勤奋。看传记中左宗棠年近七十，眼睛都看不见了，还是每天都处理事务，一直保持高强度的工作。但不应该盲目勤奋，用虚假的勤奋行动来骗自己，来缓解自己精神上的焦虑或其他。人家勤奋是有目标、有方法，一步步朝着自己的目标做事。外国人眼中左宗棠虽然日理万机可不像无头苍蝇那样乱忙，而是从容应对各项事务。
第二、学习。可能左宗棠属于全才类型的人，在古代的科举制度下喜欢地理、历史、社会、农学等乱七八糟的杂学。等到他带兵打仗的时候，这些东西都用得上了。所以与现在提出的终身学习很像，你要在有余力的情况下多学习一些东西，功不唐捐。
第三、做事要准备得当，大事大准备，小事小准备，不打无把握之仗。最近也一直研读《华杉讲透孙子兵法》，里面那里是讲战争的，其实全是人们的生存哲学。看左宗棠在准备平定新疆之前，在兰州设立制造局，开学校，储备军备物质，一切准备就绪后，一战而定乾坤。
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