如果有人问中世纪以来欧洲规模最大的宗教战争，我的回答必然是，前后持续近两百年、臭名昭著的九次十字军东征是无法泯然众人的。
据《耶路撒冷史》记载，“十字军占领该城后，不分男女老幼实行了惨绝人寰的30天大屠杀。“勇士们”为了掠取黄金，剖开死人的肚皮到肠胃里去找。后来，因死人太多，干脆把死人堆架起来烧成灰烬，再从尸灰里扒寻黄金。十字军攻占君士坦丁堡时，对该城烧杀抢掠一周，将金银财宝、丝绸衣物和艺术珍品劫掠一空，使这座繁荣富庶的文明古城变成了尸山火海的废墟。为了分赃方便，还把金属雕塑熔铸成块件。”
从已知结果来看，披着宗教外衣的十字军其种种强盗行径，充分暴露了中世纪宗教蛊惑人心的本质，这也成为其逐渐失去民心的最主要原因。
英国知名中世纪史学家丹.琼斯向来以书写群像历史人物见长，在其所著《十字军：一部争夺圣地的史诗》一书中，用一个个惊险刺激的史实，串联起了一曲不应被后人遗忘的长恨之歌，还原了自中世纪以来，绵延近四个世纪的基督教与伊斯兰教冲突的历史根源与持续至今的影响……
由于第一次参加十字军东征的成员大部分来自法国，因而，阿拉伯人也将第一次十字军东征称为“法克兰人的入侵。”在当时的阿拉伯人眼中，法兰克人无疑是一个如同豺狼虎豹般凶残的野蛮民族。
正如我们所知，前后九次十字军东征只有第一次是成功的。取胜的原因说白了就是当时的阿拉伯人在毫无准备之下，惨遭一群汹涌而来的暴徒迎头痛击，尤其此时的阿拉伯尚未形成一个集权制国家，如此才导致其节节败退。
是以，第一次十字军东征的直接结果就是这群以宗教为名，实则行烧杀抢夺之实的欧洲人在黎凡特建立了耶路撒冷王国、的黎波里伯国、安条克公国和埃德萨伯国四个十字军国家，并出于对天主教的热忱和自身的贪婪，拒绝将夺取的土地归还给拜占庭帝国。
从这一角度来说，无论如何粉饰太平，九次十字军东征的目的皆是为了掠夺财富、占有土地，赤裸裸的侵略者属性暴露无疑。
受篇幅所限，我们很难在一篇文章中面面俱到且恰如其分地概括出一本书想要表达的全部内容，因此，这篇文章也只能试着从某一角度去解读某些章节，提炼精髓，另辟蹊径是谈不上的，但求能够对本书读者有所裨益。
书中讲道，第一次十字军东征发起时，西西里伯爵罗杰实际上是唯一没有响应的贵族。这是由于罗杰的领土上穆斯林数量远多于诺曼人，地方财富积累需要依赖与北非的贸易，从自身利益来说，最不希望发生宗教战争的贵族就是罗杰。
尽管当时罗杰的实力已经非常强大，但凭借其一己之力还是无法与众多贵族相抗衡，这其中也包括教皇和国王。
我们须知，此时穷得腰杆都挺不直的欧洲是无法与现在的欧洲同日而语的。穷则思变，却也正是这个“变”直接导致了欧洲近两百年的宗教战争，深刻影响了此后的世界格局。
整部书如同群像小说一般描述了国王、女王、王后、公主、骑士、教士、修士、平民、农民、仆人等身份各异的芸芸众生。
这其中，作为战争中的特殊群体，无论其自身实力强弱，一旦发生意外，女性都是最容易遭遇不幸的。
事实上，欧洲自古就有女性参战的传统。为拯救法国而战的圣女贞德、大航海时代的亚马逊女战士、颇富传奇色彩的维京女战士弗雷迪丝、领导了不列颠诸部落反抗罗马帝国统治起义的不列颠女王布狄卡、巾帼不让须眉的盎格鲁撒克逊女战士，战争从未让女人走开……
在十字军东征的近两百年漫长时光中，曾出现过许多被后人铭记的女性。她们中，有严厉批判法兰克人，撰写出拜占庭历史著作《阿莱克修斯传》，并为父亲的统治百般辩护的拜占庭公主安娜.科穆宁娜；有初嫁为法兰西王后、再嫁为英格兰王后，为第二任丈夫亨利二世生下“狮心王”理查的金雀花王朝第一任王后、阿基坦的埃莉诺；有时刻担心丈夫“狮心王”理查安危、却终生未能为其生育儿女的纳瓦拉的贝伦加丽娅；有“狮心王”理查的幼妹、短暂的一生始终被作为政治联姻对象，直至难产而死的西西里王后琼；有追随萨拉丁参加围攻耶路撒冷圣战、其后不幸被卖身为奴，终于重获自由身的贝弗利的玛格丽特；有强势的耶路撒冷女继承人、先后不容于丈夫安茹伯爵富尔克和儿子鲍德温三世的圣地女王梅利桑德；有鲍德温四世的姐姐、被大主教推上女王宝座，实际权力却掌握在丈夫吕西尼昂的居伊手中的耶路撒冷女王西比拉……
这其中，相信许多人对于阿基坦的埃莉诺自是不陌生。这位有着“中世纪武则天”之称的欧洲传奇女性，在她83载的人生中最令人津津乐道的无疑是带着富可敌国的嫁妆和广袤富饶的土地，多次被绑架逼婚，两度成为王后、并与叔叔辈的雷德蒙亲王出轨的桃色轶事，而忽略了她除了美貌之外，还是聪慧与高贵的象征。
在与第一任丈夫路易七世婚姻存续期间，第二次十字军东征在教皇的感召下开始踏上热火朝天的圣地争夺战。对宗教极端虔诚的路易七世毅然投身其中，此时的埃莉诺与丈夫感情尚未破裂，遂带着自己的私人军队，阿基坦的骑士团与丈夫夫唱妇随。
也正是在这一次东征中，埃莉诺与叔叔陷入爱河，其后由于丈夫决策上的失误导致了战争的惨败，埃莉诺怒不可遏，再其后雷德蒙亲王阵亡，尽管此时在教皇的调停下埃莉诺为丈夫生下了第二个女儿，不久后二人还是分道扬镳。仅仅6周后，埃莉诺再嫁彼时尚未成为英格兰国王的亨利二世……
正如英国极具影响力的拜占庭史、中世纪史研究者斯蒂文.朗西曼爵士所言：“十字军东征的浪漫故事是一部鲜血写就的史诗。”那么，在这部史诗中，作为特殊群体的女性参战者，究竟在扮演着怎样的角色？
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