新亭在魏晋南北朝时期是重要的军事堡垒，建康是六朝古都位居长江下游边上，而上游如果出兵，顺江而下直指都城，兵临城下。但是南京城却抵御住了一次又一次来自上游军事力量的冲击。其中重要原因之一就是南京城具有地理优势，易守难攻。其中建康城西南的新亭则是进攻建康时需要面临的第一个军事堡垒。
南朝宋废帝刘子业时期，宗王之中的刘休范帅军南下，萧道成作为镇守南京城的军事首领，非常重视新亭的位置。根据《资治通鉴》记载：“休范必远惩前失，轻兵急下，乘我无备。今应变之术，不宜远出；若偏师失律，则大沮众心。宜顿新亭、白下，坚守宫城、东府、石头，以待贼至。千里孤军，后无委积求战不得，自然瓦解。”可见，萧道成知道兵贵神速，刘休范肯定会迅速出兵，准备打建康一个措手不及。所以他的策略就是屯兵新亭，打守城战，只要守住建康南边的新亭，时间一久刘休范必然会溃败。但新亭到底在哪里？
学者朱向东对于新亭，做了长期考证和寻找。当过兵的他，利用专长，不单单依靠简单的文字考证，而是从军事地形学角度来探寻。最后考察的结果是：新亭很可能就在今天凤台南路和软件大道交汇口南侧、江苏第二师范学院小行校区周围延绵的小山岗上。在“六朝建康城”国际高层论坛上，朱向东的这一推断得到了六朝史学者胡阿祥教授、张学锋教授等专家的认可。
根据一些相关史料记载：
桓温入赴山陵，“止新亭，大陈兵卫”。
南朝刘宋时，山谦之的《丹阳记》上有记载，说新亭源于“吴旧亭”。
过江诸人，每至美日，辄相邀新亭，藉卉饮宴。周侯中坐而叹曰：“风景不殊，正自有山河之异！”皆相视流泪。唯王丞相愀然变色曰：“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对！” 《世说新语·言语》
据《南朝佛寺志》载：晋孝武帝太元五年立新亭寺，宋孝武帝时改曰中兴寺，宋明帝时易名天安寺。
唐朝许嵩：“（卫玠）葬新亭东，今在县南10里。”
南宋时史正志《新亭记》记载：新亭南去城十二里，有岗突然起于丘墟垅堑中，其势回环险阻，意古之为壁垒者，或曰此六朝所谓新亭是也。
也就是说，这个新亭应该是地方开阔，周围有山，西边有长江这样的一个地方。如果根据朱向东的研究成果来看，江苏第二师范学院小行校区距离长江直线距离是4公里，距离长江还是有些远。
很有可能就是长江当时比现在更靠东边，随着时间的推移逐渐往西边移动，事实上也是如此，早在六朝以前江水就已经逐渐西移。还根据学者的考察，“蔡洲”是古时候长江南京段中的大沙洲，它北抵石头城下，南过新亭。蔡洲相当于今天江心洲的前身，但当时长江水面比今天宽阔，蔡洲也比江心洲大得多。
江心洲就是图上长江中央堆积成的三角洲，根据上面的说法，这个沙洲北边是石头城，南边就是新亭。
从图上可以看出，长江边上北边南边沿岸都有山，就剩下沙洲旁边平坦开阔的口子，这个地方才能登陆，其他山崖边根本没有机会上岸，所以这一小片地方应该就是新亭。
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