一直以来，塑料高分子材料被大多数建筑师视为次要的建材，几乎不考虑实际应用于建筑整体中。但技术的进步带来的建筑材料性能上的提升却让这一情况有所改变，近来，高分子材料开始受到重视，得到更多应用的机会，首当其冲的是一种名为ETFE（乙烯-四氟乙烯共聚物）的含氟高分子材料。
不同于对健康有潜在威胁的塑料，ETFE既可回收又经久耐用，由于其可塑性，ETFE在应对如地震等自然灾害时表现良好，阻燃性又可防火，可以承受极端天气状况。其制造成本适中，并且制造过程耗能很少；另外，其轻质的特性又使其运输成本很低。
ETFE最早由杜邦公司于七十年代研发，作为一种轻质、阻热的薄膜，可用作航空工业中的覆盖层。从那时起，这种薄膜被零星的应用于农业和建筑领域，例如温室的覆盖层和太阳能板保护层。
之后，在2001年，这种材料迎来了第一次大规模应用，作为英国康沃尔郡“伊甸园计划” 巨大圆形温室的表面膜材料。
该项目的工程顾问公司奥雅那选择了ETFE，因其可靠的建筑环境调节能力，可以通过在膜上打印特定的纹理并将其层叠来调节光照，这对于建立一个适合特定植物生长的人工气候是十分必要的。另外，建筑师发现ETFE的低摩擦系数可以防止尘土粘附在表面，从而减少维护成本。
说到ETFE膜第一次为公众所熟知还是在零八年的北京奥运会，设计团队PTWArchitects将其用在水立方体育馆的表面，ETFE膜层之间被充满空气，形成一个枕头状的气囊系统，可做为保温层，同时在结构上也可承受风与雪的应力。
每个独立的气囊中都被可变色的LED点亮，创造出独特图案，使得建筑外墙可以反映出建筑内部正在进行的活动。膜材料代替其他更加昂贵的透明或半透明材料，在这一次建筑工程中表达出了全新的美学效果。
在这些项目中，选择ETFE不仅是因其作为外墙的美学及功能特点，也是因其良好的声学性能。
近几年，ETFE在体育场设计上的使用呈现井喷态势，福斯特建筑事务所的SSE Hydro Arena，360 Architecture的New Atlanta Stadium，ACXT的圣马梅斯体育场，以及明尼阿波利斯的美国银行体育场。
在非体育建筑上，ETFE也被广泛应用，最受关注的当属SelgasCano设计的2015蛇形画廊，建筑师用了19种不同颜色的薄膜包裹了一个极简的铁质框架，来呈现一种万花筒的效果。
另一个例子是KieranTimberlakeArchitects设计的伦敦美国大使馆，ETFE的鳍状凸起有助于建筑东西南三面的遮阳，同时增加进光量并防止鸟类误撞。
塑料高分子材料ETFE似乎已经成为一种得到认可和接受，又有一定数量的成功案例的建筑材料，其良好的性能和友好的价格成为其不断深入到建筑工程中去的动力，我们更期待未来建筑师能够不断地探索出更多的ETFE新用法。
原文作者：Patrick Lynch
原文翻译参考：马然
图片版权：wan Baan、John Linden、Montse Zamorano
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