1964年《星期六评论》杂志的著名作家诺曼•卡曾斯被诊断为强直性脊柱炎，一种痛苦的胶原性疾病，接受了多项医学检查，并在医院度过多日之后，医生说他的生存概率只有1/500，卡曾斯不相信自己会向病魔屈服，他开始行动起来，寻找疾病逆转的行动计划，他的《疾病解析》（Anatomy of an illness）一书描述了自己如何利用喜剧和电影来提高积极情绪水平，从而影响肾上腺和内分泌系统的功能。“我欣喜地发现10分钟的开怀大笑，具有麻醉剂的效果，它能让我至少安睡两个小时，而不感到疼痛，当笑的止痛效果消失后，我们又打开电影放映机，常常我又能没有痛苦的睡上一觉，有时护士也读很多幽默故事给我听”。
“发笑以及总体而言的积极情绪，使我身体的化学过程好转，这个想法有多少科学依据？如果笑针对身体的化学过程有益，似乎至少在理论上应该能够提高身体系统抵抗炎症的能力，因此，我们在每次欢笑发生之后，以及之后数小时都会测量，每次血沉降率都会下降至少五个点，下降幅度本身并不明显，但是它是持续和积累的。”
“笑是良药”，卡曾斯最终康复了。再回到作家岗位，几年后，他在加州大学洛杉矶分校医学院度过了自己生命的最后12年，和研究人员一起为自己的信念寻找科学依据，他相信，积极情绪有治疗功能，研究心理因素对身体健康影响的前沿机构之一是以他的名字命名的，这就是加州大学洛杉矶分校卡曾斯心理神经免疫学中心。
有些人能够将严重的应激处理得非常好，他们在遭遇挫折后重新振作起来，焕发新的活力，好像充满压力的精力，让他们在心理上得到了成长，我们称这些人心理韧性强（resilient）,而另一些人则更脆弱，小小压力就能让他们不知所措，身心俱疲。
有心理韧性和心理脆弱的人之间的一个差异，就是她们评价或解释事情的方式，那些倾向于用悲观风格解释事件的人认为是消极事件，是他们的错，以后还可能发生，且有着广泛的后果，在生活中到处看到应激事件。悲观可能使身体处于战斗或逃跑反应的长期唤醒状态，导致生理性损害，从而损害健康。其中一项研究连续三天对悲观者和乐观者的血压进行监测，在这三天里，悲观者的血压一直高于乐观者的血压值，另一项研究发现，乐观的老人的免疫系统功能优于系统的老年人及时研究人员在统计分析中对两组老年人目前的健康状况，抑郁药物使用睡眠和饮酒等方面的差异进行了控制之后，情况依然如此。
生活中总有不幸，如何应对，选择什么样的应对策略，对一个人的健康也有重要的影响。笑是一种积极的应对策略，回避型应对策略则否认自己的遭遇，不利于事情的好转，而且还会导致多种慢性疾病。
相反，谈论消极情绪和生活中存在的重要问题，似乎对健康有积极作用，詹姆斯•彭尼贝克发现，鼓励人们在日记或文章中披露个人创伤可以改善他们的健康，在一项研究中，50名身体健康的学生被随机分为两组，一组连续四天，每天花20分钟写下生活中最令他们受伤和烦恼的事件，另一组用同样的时间记录一些微不足道的话题，在写作开始的前一天，最后一天以及完成六周以后，对每个学生采取采血取样，并对血液中几个免疫系统功能指标进行检测，多种数据充分证明了写作能帮助人们理解和发泄生活中事件的意义，理解和寻找意义反过来减少了人们对于事件的消极情绪，所以可能降低了与长期消极情绪有关的生理紧张。
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