王阳明的心学，是治国之道也是修身之道。无论是治国还是修身，“致良知”皆是最核心的部分。而“致良知”的种种方法中，“知善恶”又是最核心的一种。
提到“知善恶”，就不能不提“四句教”：
“无善无恶心之体，
有善有恶意之动。
知善知恶是良知，
为善去恶是格物。”
“四句教”代表了阳明思想的终极关怀和基本宗旨，读懂这四句，不仅有助于更好地了解“心学”，对于个人在现实中的为人处世也大有裨益。
01
无善无恶心之体”
王阳明认为，本心无善无恶。善与恶是一种相对存在的理念，是建立在道德和良知之上的一种区分。所以，“四句教”第一句的意思是，心作为客观存在的主体，本来无善恶可言，是空灵清净之物。
就好像一把刀，在被使用前，静静立于货架上的它就是一个“无善无恶”的存在。如果握在厨师手中，那它就是烹饪的工具；如果被杀手拿在手中，它就沦为了杀人夺命的凶器。
这句话还有另一层意思，就是说心一定要保持本真，不能有善恶之偏，如果有善恶之偏，心体就会失去本色，丧失了它的本来面目。因此，在任何时候都不要丧失本心，不要丧失自己的信念。因为无论你身处的环境如何，只要有决心总是可以变成你想成为的那种人。
02
“有善有恶意之动”
意是指意念，意念就是心动。所以，“四句教”第二句说的是，善恶是与人的意念同时出现的。
一是说心本无善恶，善恶是由于心动产生的。人只要有意念心就动，心动就不可能是中性的，心动产生意念，意念不是向善就是向恶。二是指人的心中一旦有“善”或“恶”，心就不再平静了，就会“动”。因为“善”和“恶”都是有“意”的，心一有“意”，就有所指，就将产生欲望。
所以，人只要心动，只要有意欲，就必然相伴出现善或恶。意动是知也是行。从这里也可引申出，只要有知有行就必然会出现善恶，非善即恶，非恶即善。正如那把货架上的刀，刀子本身没有对和错，决定它时好时坏的源头，都来自于使用它的人。
因此，践行心学很简单，只要时时关注自己的念头，日进一善，注意修行，定有所成。但践行心学也很难，因为“知行合一”的过程并不是自发就能实现的，而是需要一个“致”的“工夫”。“致”的过程，既是一个认知的过程，也是一个磨练修习的过程，因此需要动心忍性、省察克治、反身求己，才能“静亦定、动亦定”。
03
知善知恶是良知”
当善恶已经存在，如何分清善恶就非常重要。由此可见，“知善恶”的一是知，就是要有判断力，能分出有善有恶、何善何恶，而不能善恶不分。二是良知，这是一个判断的标准问题。孟子说：“人之所不学而能者，其良能也。所不虑而知者，其良知也。孩提之童无不爱其亲者，及其长也，无不知敬其兄也。”所以，只有把善作善，把恶当恶，才叫良知。
如果只“知”，而没有“良知”，虽然能分清善恶之别，但有可能会把“善”当“恶”，或者把“恶”当“善”。只有良知，才能以“善”为善，以“恶”为恶。良知作为先天原则，不仅表现为“知是知非”或“知善知恶”，还表现为“好善好恶”，既是道德理性原则，又是道德情感原则。良知不仅指示我们何为是何为非，而且使我们“好”所是而“恶”所非，它是道德意识与道德情感的统一。
因此，“四句教”第三句说的是：要通过教育和实践，明确善恶的界限和标准，良知虽然是天性，但也能通过知识教育，使得普通人知道什么是真正的善，什么是真正的恶，从而“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。
04
为善去恶是格物”
“格物”的涵义非常丰富，指人类各方面的活动，如果概括地说，就是探究事物客观属性，改造客观世界的过程，是人生实践的目的；而“为善去恶”就是人类改造客观世界的目的和标准，人类对自己、对他人、对社会的一切活动都应以“为善去恶”为标准。
虽然王阳明历来提倡“良知良能，愚夫愚妇与圣人同”，但一个人的价值观会受到环境的影响，所以他也补充说“但惟圣人能致其良知，而愚夫愚妇不能致，此圣愚之所由分也”。正因此，“知善恶”就需要“致良知”，致良知的目的就是更好的规范善和恶的区别。
从“知善知恶是良知”到“为善去恶是格物”，也即通过“致良知”达到“知行合一”的境界，这是认识和实践的统一。
因此，“四句教”第四句说的是：我们要真正将心里的道德发动出来，影响社会，而不是做一个冷漠的旁观者，要追求最好的自己，因为“圣人之道，吾性自足”。
在当今错综复杂的社会环境下，要秉承一颗充满善良的心，心中怀有良知与对天地，对人对事的敬畏，才能时刻自省，自成方圆。
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