说到地中海饮食人们总会联想起那些健康的简单的食物。新鲜的水果，蔬菜，全谷物，鱼类，豆子，橄榄和橄榄油。在那些温暖阳光充足的地区，番茄总是长得特别好，结出的果实味道尤佳，自带天然的甜味。无论是商业化的大规模种植还是家庭园丁在花园的小块土地上种植，无论生吃，熟食还是经过加工，番茄都会经常出现在地中海地区的食谱中。
每年人们会为它举行各种庆祝活动，其中最有名的是西班牙的番茄大战。从20世纪40年代开始，炎热的8月，瓦伦西亚的小镇布尼奥尔都会举行这项传统活动，会有5万左右的参与者被吸引到狂欢现场。大家会把柔软而熟透的番茄扔到空中街道上，到处都会是番茄和番茄汁，大约需消耗140吨番茄。人们会被建议穿上泳衣和护目镜，来参加这一场世界上最大公规模的食物大战。
相较而言意大利的番茄节日则理性很多，他们的番茄主题日是以吃番茄为主，而不是扔番茄。意大利有各种味道浓郁的地方美食，一种被称为萨格里的小型社区，节日传统通常以食物为中心，代表这一个地区的典型地方特色。在那不勒斯附近举行的番茄节，就会庆祝当地重要的圣马尔扎诺番茄。
番茄有着独特的天然酸味和多汁的质地，对烹饪来说非常重要。早期墨西哥人种植它时，就会把番茄切得很细，加入鳄梨色拉酱中，番茄的酸和鳄梨醇厚的奶油味，会形成鲜明的对比，无比美味。之后它就常常出现在厨房中，用来提升菜肴的口感。西西里岛有当地特色蔡特拉帕尼香蒜酱，是用这个地区成熟的番茄，焯过的杏仁，大蒜和罗勒，用杵和臼捣成一种糊状物，然后与意大利面拌在一起。番茄沙司是意大利面酱重要的组成部分，用番茄，大蒜与橄榄油调味而成。
番茄最简单的做法是采摘新鲜的果实做成沙拉。意大利著名的三色色拉由绿色的鳄梨片，白色的马苏里拉奶酪和鲜红色的番茄组成。他们非常喜欢用这三种代表国旗的颜色。还有托斯卡纳面包沙拉，是用面包块、番茄、洋葱、橄榄油制成的沙拉。在希腊的克里特岛，名为达果斯的菜肴，由硬大麦面包干制成，上面放切碎的成熟番茄，洋葱，菲达奶酪和橄榄静置片刻之后让汁水渗入干面包食用。人们还经常在做披萨的面团上抹上一层红色的番茄泥。可见意大利人对它的喜爱。
西班牙也有一种番茄面包，是把干面包和新鲜生番茄结合在一起，这样番茄的汁液就能浸泡和软化面包。他们还喜欢在炎热的夏天用深番茄的汁液做一道番茄冻汤。西班牙菜中罗梅斯科酱，是由烤番茄，杏仁，榛子，大蒜，烤诺拉辣椒，葡萄酒醋和橄榄油混合制成。充满辣味的汁液和浓重的口感可以搭配肉鱼或者蔬菜。
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