公子宜为曲沃庄伯之子，先君武公的同母弟，因取字为“子申”，故而人们常将他这一脉公族称为“庄族申氏”。然若以实际论，公子宜并未别出公族另立申氏，故而尽管他子嗣兴旺，却并没有自己的家庙，子弟成婚之“六礼”仍需要在庄伯的宗庙中举行。而要说起庄伯的神庙“庄宫”来，倒还有一段前事要叙。
说起来，庄伯神庙算是兴建于风雨飘摇之时。
彼时，先君庄伯联合中原诸侯郑、邢及王室大夫尹氏、武氏联合伐翼，驱逐了翼之鄂侯，代翼之战眼看就胜利在望了。可出其不意的是，先桓王不满于郑之先庄公在王室弄权，竟派出了虢公忌父统领大军复攻曲沃，迫使庄伯放弃翼城。嗣后，他们又支持翼之哀侯不断侵扰曲沃，堪堪使曲沃士卒疲敝、民不聊生。先庄伯本就在战争中受了伤，此时更是悲愤交加，不久之后便溘然辞世了。
外有王室卿士虢公忌父的大举压迫，内有翼之哀侯频频劫掠，先武公以幼稚之肩而挑起举国重担，不得不忍痛节哀省去了营建宗庙之费。后来的十几年间，王室与曲沃龃龉不断，为了向王室示弱，以表不再侵扰翼城之心，武公将曲沃迁至新城。迁都之初财用不足，不仅营建桓叔、庄伯神庙的费用要俭省，就连公室殿宇的营建也都要一省再省，其气势规模也就可想而知了。
先武公在位期间，对外大举兼国并邑，曲沃国势稍稍振作，于是新建了城北的新宫，预备将旧宫改为庄伯之庙，可事情尚未成行，他就撒手人寰。新君即位之后，直接将旧宫改为了武公之庙，端是气势恢宏，可庄伯的宗庙却是另外一番景象。
新君即位之初诸事未定，便想着让桓庄之族各自提供一些资费，将桓庄之庙重新修整一番。可怎奈桓庄之族奢靡成风，国君数次提起，他们却一心只想着修建自家的府邸，重修祖庙的事情竟无人应承，以至于拖延至今仍未有所决议。如今的庄宫，其占地莫说是与武宫相比，便是与申氏这座老旧的宅院比起来，都相差甚远。
庄宫的位置在申氏府邸以北不到一箭远的地方。这些年来，随着庄族各氏纷纷北迁新宫附近，庄伯神庙便由司马子申一人看护打理。连日来，因要备置请期之用，众公族纷纷派了仆隶清扫庭院，院落陈设虽则局促陈旧了些，却终归整洁有序，颇有一股古朴典雅的风范。
既望之日，天朗气清。
司马子申（庄族申氏第一代，公子宜，年六十有五）一大早就携着一众公族去了庄宫，又是看顾装饰，又是整备队仪，真真是忙得焦头烂额。太史苏则被定为介媒，也被众人蜂拥着请到了庄宫，他本就动作迟缓，如今被人这么一折腾，竟是连仪态都顾不得了。
相比之下，申氏府中却寂静了许多。虽有许多公族亲贵，以及沾亲带故的异姓子弟纷纷赶来帮闲，可大家却都噤着声，不敢随意言语。就连扎堆在蔓生屋里的姑娘们，她们在互相调笑打闹的时候，却也是“嘘”声连连，生怕有谁闹出的声响太大，惊动了天上的神明。故而整个府邸上下，竟只能听到来来往往的脚步声，以及器物摩擦碰撞所发出的声响。此时若突然有人咳嗽一声，怕是都会被当成是了不得的巨响了。
今瑶因起得迟了，故而连朝食都没顾上就匆匆赶了来。现今在屋里往肚子里填了好些果脯，一直吃到心满意足了才凑了过来，眼睛直勾勾地盯着两名侍婢给蔓生（庄族申氏第二代，公孙枝季姊，称季姬蔓生）上妆打扮，直把蔓生看得哭笑不得：“你看什么呢这种表情？”
“你这装扮起来的样子，可不知道我有多嫉妒呢！”今瑶轻声笑道：“我要是个男子，等到你于归之日，定要在半路将你抢了来，做我的良人！”
“可还没到穿玄纁服的时候呢，就把你嫉妒成这个样子！”蔓生调笑道：“还生怕自己没有穿的时候吗？”
“那倒也是！”今瑶出神地笑道：“想来也过不了太多日子，饴哥哥便也会三书六礼取我于归了，心里还真有些小激动呢！”
“看把你得意的！”蔓生捏了捏她的鼻子：“昨日不是还恨得咬牙切齿的吗？怎么才刚过了一夜，就全都忘了！”
“我也不能怪他呀！”今瑶突然起身将两名奴婢推到了一边，自己贴到蔓生耳边低语道：“当时他不住地抽自己的脸，我心里其实也疼得要命，可一想到他什么都不肯跟我说，只一个劲地央求要我相信他，我就真来气！不过，后来听了你们说的那些话，我才知道这其中是有凶险的，原是我错怪他了！”
“知道就好！”蔓生轻柔地说道：“子金如此全心全意待你，可也没见你跟他道歉呀！”
“凭什么要我先道歉！”今瑶脸上满是得意：“他若是不肯先服软，就算是我错了，那也不能认啊！”说罢她便挥了挥手：“你们继续！”
蔓生苦笑道：“说到底你比我还长两岁呢，竟是这般小孩子心性！”
“唉！没办法呀！”今瑶摊了摊手：“谁让家里就我这么一个宝贝女儿呢？”
“我是真羡慕你！”蔓生：“不过说回来了，以后我不在你身边，可不许这么犯浑了！吕公子虽敬你爱你，一次两次或许不觉得委屈，可也经不住这三番五次的折腾！时间长了，总会落埋怨的，你要懂得适可而止。”
“我知道啦！都说了多少次了，我又不是傻的！”
“可也没见你记住过！”
“我这不是有你嘛！”今瑶从背后扶住蔓生的肩膀：“可是一想到从明天开始，你就要入公宫受训，就感觉到你离我们越来越远了。到三个月之后，一旦赴秦于归，更是想见一面都难，心里不知该有多难受！”
“秦国再远，毕竟也有路途可以相见，有什么可忧伤的？我只担心……”说话间，蔓生的眼角中忍不住盈出了点点泪花：“父亲为国事家事日夜操劳，身体已是一日不如一日了。我这一旦远行，便不知今生是否还有机会在他膝下承欢了！”
“是我惹你伤心了！”今瑶自责道：“现在可不是哭的时候，把脸弄花了就不好看了！”
正当两人又哭又笑的时候，突然有一名侍婢走了进来，附在在蔓生的耳边说道：“门口的阍人来报，说是有个仆隶，自称是荀氏臣属圉高，有事想要见您！您看……”
“你说是谁？”今瑶隐隐听到了“圉高”这两个字，顿时便火冒三丈喊了起来。周围的人纷纷示意她噤声，可她却偏充耳不闻：“这都几个月了不闻不问的，偏偏今日要来添乱，对这样的人还有什么客气的，直接打出去就是了！”
“你小声些！”蔓生蹙着眉头说道：“是怕人不知道吗？”继而她又转头问道：“可说是为的什么事吗？”
“他没有提，只是说事情紧急，必要见你一面方敢离去！”
“你真要去见他？”今瑶满脸焦急地附过来问道。
“我原是不想见的！”蔓生脸上颇有些愤恨：“可毕竟相识一场，如今就要诀别了，也总该知会一声的！”
今瑶仍旧不理解：“可你忘了他……”
“无妨！”蔓生坚定地说道：“他不过是为人懦弱了些，又没什么坏心眼，总归就是道个别，也没什么的！”
任由今瑶如何劝说，蔓生还是决定去见荀孺子最后一面。
她也早就打定了主意，既然选择了远嫁，就该将过去的一切都斩断了，只有身无负累、心无牵挂，才能更好地奔赴前程。
或许往事可期，或许前路坎坷，然既然自己已经无法选择，那便无论如何也要将这条路蹚下去，终究不可辜负了这一生。
她坚定地将这次会面当作是永诀的时刻，在等待侍婢为自己扮好妆容的时间里，她作出了无数种可能的设想，可无论荀孺子有什么样的说辞，她都不会回头了。
她义无反顾地走出了大门，在圉高的引领下走进了一条宽阔的巷道，前方不远处有一片开满了芍药花的开阔地，那是他们初次相遇的地方。
她至今犹记得初见荀孺子时的情景。那时的他们才十岁上下的样子，荀孺子为了偷学驾驭之术，让仆隶偷偷地带出了一乘戎车。
他站在高高的戎车之上，刚一抽动缰绳，车前的驷马便四散奔开，将他连带着车身一起扣在了地上。若不是兄长子澄及时将他救下，怕是他早就没命了。
他的身上布满了伤痕，可一个十岁上下的孩子，不仅没有因为疼痛哭出声来，反而不服不忿地让人将车套上，一副坚决不肯罢休的模样。那个时候，他是何等的倔强！可如今……
正当蔓生沉浸于过往的记忆之中时，在不远处的花丛之中，又看到了荀孺子的背影。她匆匆地走上前去，又缓缓地清了清嗓音，正待要说些什么时，却听从荀孺子口中传出了这样的声音：“小姑姑果真是旧情难忘啊！也不枉我这几个月来受到的诸般苦难了！”
“你是？”蔓生突然怔住了，只见眼前人缓缓地转过身来，一个熟悉的面孔瞬间映入眼帘：“瑕宏？”
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